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31/07/2008 | 08:00| Tennis - ATP - Cincinnati

Cinq de chute

Il n'y a plus aucun Français en lice dans l'Ohio. Gilles Simon a atteint son seuil maximal de résistance. Le Français, vainqueur à Indianapolis il y a deux semaines puis demi-finaliste à Toronto dans la foulée, a craqué mercredi au deuxième tour de Cincinnati face à l'Américain James Blake, tête de série n°7, (6-4, 6-3). La journée n'a pas été favorable aux Bleus de manière générale, puisque Gaël Monfils a été contraint à l'abandon face à Tommy Haas et qu'Arnaud Clément a perdu au tie-break du troisième set face à Ernests Gulbis, après avoir servi deux fois pour le match. Plus tard dans la soirée, Florent Serra n'a absolument rien pu faire contre Nadal (6-0, 6-1) tandis que Richard Gasquet n'a fait illusion qu'un set face à Tursunov.

Gilles Simon avait pourtant pris le meilleur départ face à Blake, menant 4-2 en se montrant très offensif et en cherchant à écourter les échanges, sans doute déjà conscient du peu d'essence qui lui restait dans le moteur. Une fois la suprise passée, James Blake s'organisa, dégrippa ce coup droit dont dépend souvent sa survie et lâcha les chevaux. Quatre jeux plus tard il s'adjugeait la première manche. Sur sa lancée, il bombardait le Français de missiles au service et en coup droit croisé, cherchant de ce côté à faire parcourir le plus de terrain possible à un adversaire accablé par la chaleur et la fatigue.

Les jambes lourdes, la frustration au maximum, Gilles Simon n'a rien pu faire dans la deuxième manche et s'est donc incliné. Une fois la déception oubliée, le Français réalisera certainement qu'il a franchi un cap ces dernières semaines et a aussi changé de statut. Son retour sur les courts après quelques jours de repos pourrait bien lui réserver de nouvelles belles surprises.

Nadal sans pitié pour Serra

Pour son entrée dans le tournoi, le n°2 mondial Rafael Nadal n'a pas fait de détails face à Florent Serra (6-0, 6-1). L'Espagnol a écrasé le Français en 46 minutes. Comme en Australie, en janvier, le 84e mondial a été totalement dépassé : il n'a inscrit que 10 points dans la première manche et en a encaissé les 9 premiers jeux de la rencontre ! C'est la 30e victoire consécutive du Majorquin qui sera opposé à Tommy Haas en huitièmes de finale. L'Allemand a bénéficié de l'abandon de Gaël Monfils (5-1, ab.) Le Parisien a manifestement été victime de maux d'estomac. Visiblement sans énergie, il a tenté de continuer mais a dû se résoudre à l'évidence. Eliminé au premier tour à Toronto la semaine dernière, Monfils a perdu l'occasion de prendre pas mal de points et de confiance.

Le meilleur Français Richard Gasquet, tête de série N.11, a, lui, résisté une manche contre le Russe Dmitry Tursunov avant de totalement céder par la suite (7-6 [8], 6-0). Le Biterrois n'a jamais pris le service de son adversaire sur ses deux maigres opportunités. Arnaud Clément, battu au dernier tour des qualifications puis repêché, a, lui, cru pouvoir prolonger l'aventure. Le Français, vainqueur précédemment de Thomas Johansson au terme d'un match marathon, a de nouveau dû se dépenser face au Letton de 19 ans Ernests Gulbis mais il s'est cette fois incliné. Au bout de trois sets (4-6, 6-3, 7-6[5]) et après avoir servi deux fois pour le match à 5-4 et à 6-5, Clément a cédé face au dernier quart de finaliste de Roland-Garros.

Dans les autres matches, l'Ecossais Andy Murray a su se reprendre après un mauvais début de match (0-3) contre Sam Querrey pour finalement l'emporter (7-6[3], 6-1). Novak Djokovic (n°3) enfin s'en est sorti sur le fil (7-6[2], 7-6[2]) face au talentueux italien Simone Bolelli. Ce dernier regrettera de n'avoir pas pu conserver son break d'avance (4-2) dans le second set face à un Serbe qui a encore montré des signes de nervosité. Le n°3 mondial a su élever son niveau de jeu aux moments importants. Il sait qu'il a de précieux points à prendre cette semaine, puisqu'il s'était incliné au 2e tour la saison passée.

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