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09/05/2008 | 18:21| Tennis - ATP - RomeStepanek a des ailes Radek Stepanek a bien cru ne jamais venir à bout de Roger Federer lors du quart de finale du Masters Series de Rome vendredi, mais le Tchèque s'est finalement imposé contre le n°1 mondial en deux sets et deux jeux décisifs (7-6 [4], 7-6 [7]). Il retrouvera samedi le Serbe Novak Djokovic (n°3), qui a profité de l'abandon de l'Espagnol Nicolas Almagro, touché au poignet (6-1, 1-0) pour atteindre pour la première fois ce stade du tournoi. Un autre joueur a plané sur la terre battue italienne, Andy Roddick. La tête de série n°6 a pris la mesure d'un spécialiste de la surface ocre, l'Espagnol Tommy Robredo (6-3, 4-6, 7-6 [4]), grâce à un jeu très offensif, comme le démontrent ses 55 montées au filet. Il se qualifie pour la deuxième fois en demi-finale à Rome, après 2002. L'autre Suisse en lice, Stanislas Wawrinka, a eu plus de réussite que Federer puisqu'il a dominé l'Américain James Blake (6-7 [5], 7-6 [5), 6-1). Est-ce la présence dans les tribunes de sa petite amie, Nicole Vaidisova, qui lui a donné du baume au coeur ? Il n'empêche que Radek Stepanek (Photo Reuters), même s'il a souffert sur la fin pour s'imposer, a montré un visage conquérant vendredi face à Roger Federer, bien loin de son niveau à Monte-Carlo il y a deux semaines où il perdit au premier tour contre le Suédois Robin Soderling. Certes, la terre battue n'est pas la surface de prédilection du Suisse, mais le Tchèque a trouvé la bonne recette pour venir à bout du n°1 mondial, qui ne profitera donc pas de la défaite prématurée de Rafael Nadal à Rome pour remporter un titre majeur sur terre. «Je ne vois pas les choses de cette manière, assure cependant Federer. J'ai perdu aujourd'hui, c'est ce qui compte. Peu importe le tableau, j'aurais surtout voulu mieux jouer. Je n'ai vraiment pas bien joué sur les points importants, c'est difficile à avaler». A l'aise au service et lâchant tous ses coups, Stepanek démontra dès la première manche que ce match ne serait pas une partie de plaisir pour Federer. Aucun des deux hommes ne parvenait à prendre le service de son adversaire, le Suisse le gagnant même quelque fois sur un jeu blanc, et c'est tout logiquement qu'ils se dirigèrent vers le tie-break. Le Tchèque concéda rapidement un mini break (0-2), qu'il rattrapa cependant très vite pour reprendre l'avantage (4-3, puis 5-4 sur une superbe volée). Un service gagnant, suivi d'un ace, et le 27e joueur mondial empochait la première manche. «J'ai déjà connu pire» Si le deuxième set allait se conclure également au jeu décisif, son cheminement était néanmoins différent. Un revers loupé du Suisse, que la perte de la première manche ne semblait pas avoir galvanisé, offrait très rapidement le break à son adversaire (2-0). Avec beaucoup d'audace, le Tchèque parvenait à se détacher (4-1) mais alors qu'il se dirigeait vers un succès facile, la machine se mettait à se dérégler quelque peu. Federer sortait enfin quelques grands coups et débreakait (4-3), mais il perdait à nouveau son service sur le jeu suivant (5-3). Au lieu de conclure sur sa mise en jeu, Stepanek laissait le Suisse revenir (5-4, puis 5-5). Et les deux hommes partaient vers un nouveau tie-break. Le n°1 mondial s'échappait (3-0 puis 5-2), s'offrant même une balle de set à 6-5. Stepanek ne craquait pas et retournait la situation (7-6). Impeccable en fond de court, Federer sauvait cette première balle de match. Mais il ne pouvait rien sur la deuxième, un redoutable service gagnant. «J'ai manqué plein d'occasions au cours du match, a regretté Federer. Dans les deux tie break, j'ai mené en ayant fait le mini break. Et, en général, dans ce genre de situation, je ne laisse pas passer l'occasion. C'est pour cela que c'est très décevant. Cela me laisse plus de temps pour préparer Hambourg (ndlr : dont il est tenant du titre). J'aurais aimé rester plus longtemps ici mais, j'ai déjà connu pire. Alors j'espère que je pourrai rebondir fort à Hambourg.» - F. B. (Avec AFP) Voter pour cette article:
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