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07/05/2008 | 16:08| Tennis - ATP -Rome

Nadal n'est pas invincible

Comme à Monte-Carlo et à Barcelone, Rafael Nadal était en lice à Rome pour remporter son quatrième titre consécutif. Mais l'espoir a tourné court. Le numéro 2 mondial a été sorti dès son entrée dans le tournoi par son compatriote Juan Carlos Ferrero, vainqueur en deux manches (7-5, 6-1) et 1h54' de jeu. Diminué par des entailles au pied - il se fit soigner en milieu de deuxième set -, le Majorquin (photo L'Équipe) a cédé physiquement face à Ferrero, qu'il avait dominé (6-4, 6-1) en huitièmes de finale lors du dernier tournoi de Monte-Carlo. «Je ne me sentais pas bien sur le court, a reconnu Nadal. Je ne pouvais pas transmettre de force à mes jambes donc j'ai souvent cherché à abréger l'échange pour m'économiser.»

Invaincu jusqu'ici sur la terre battue romaine, Nadal restait sur 17 victoires consécutives dans la capitale italienne et n'avait plus été éliminé au deuxième tour d'un tournoi depuis Stuttgart en 2003, où il avait été battu par Fernando Gonzalez. Il s'agit également de sa première défaite sur terre battue depuis la finale de Hambourg l'an dernier, lors de laquelle il avait été battu par le n°1 mondial Roger Federer (2-6, 6-2, 6-0). Hormis cette défaite, Nadal avait aligné jusqu'à mercredi l'impressionnante série de 103 victoires en 104 matches sur sa surface de prédilection. «Le calendrier ATP est impossible, a-t-il regretté. La semaine dernière à Barcelone, j'avais dit qu'il me serait impossible de jouer quatre semaines de suite. Je vais désormais essayer de me reposer puis de me rendre à Hambourg en pleine forme.»

À plusieurs moments de cette affiche 100% espagnole, on se serait cru revenu cinq ans en arrière, lorsque Ferrero remporta Roland-Garros, tant l'ancien n°1 mondial maîtrisait son sujet. Pourtant, ce fut Nadal qui eut les premières opportunités de break, à 4-4. Mais Ferrero sauva son service à trois reprises avant de conclure le set sur le mise en jeu de Nadal, avec un revers croisé réalisé en avançant. Avancer, Nadal en est tout à coup devenu incapable. Le triple vainqueur de Roland-Garros concéda son engagement à 2-1 pour Ferrero. Plus incisif, Ferrero conclut la deuxième manche en régalant le public du Foro Italico d'un jeu d'une belle fluidité. C'est le première fois qu'il triomphe de Nadal sur terre battue, après sa seule et unique victoire contre lui en 2006 sur dur, à Cincinatti.

Pour les Français aussi, le tournoi est fini

Il n'y aura pas de Français en huitièmes de finale du Masters Series de Rome. Après les éliminations prématurées des trois meilleurs Tricolores, Richard Gasquet, Jo-Wilfried Tsonga et Paul-Henri Mathieu, Gilles Simon et Nicolas Mahut ont tous les deux été sortis mercredi. Quelques heures seulement après son marathon nocturne contre Tsonga, Simon a subi la loi du jeune Italien Simone Bolelli, qui s'est imposé en deux manches (6-4, 6-4) et 1h28' de jeu. Le Français a perdu cette rencontre sur les points importants, ne convertissant qu'une seule de ses quatre balles de break contre trois sur quatre pour son adversaire.

Tout comme Simon, Mahut n'est pas passé très loin. Opposé à un grand spécialiste de la terre, l'Espagnol Tommy Robredo (n°14), Nicolas Mahut, n'a cédé qu'au bout de deux manches très accrochées (7-5, 7-6 [5]) qui a flirté avec les deux heures de jeu. Dans un match où les deux joueurs ont très bien tenu leur service, Robredo aura eu le mérite de convertir une balle de break (sur 6 possibilités) contre aucune (sur 5) au Français. Rageant pour l'Angevin, mais encourageant en vue de Roland-Garros.

Ferrer et Nalbandian, les deux autres victimes du jour

Outre Nadal, deux autres grosses têtes de série sont tombées mercredi. Le n°5 mondial, David Ferrer, et le n°7, David Nalbandian, ont été éliminés dès le deuxième tour du Masters Series italien. Sans doute émoussé par sa récente finale à Barcelone face à Rafael Nadal, Ferrer a plié en trois sets face au Tchèque Radek Stepanek (4-6, 6-2, 6-1), qui retrouvera en huitièmes de finale le Péruvien Luis Horna, tombeur de Richard Gasquet au premier tour et vainqueur mercredi de José Acasuso en deux manches (6-3, 7-6). S'il a sauvé sept balles de match en deux jeux face à l'Espagnol Nicolas Almagro, David Nalbandian a fini par s'incliner en deux sets (6-4, 7-5). Une autre tête de série, le Britannique Andy Murray (n°16), a pris la porte, dominé par le Suisse Stanislas Wawrinka (6-2, 7-6 [5]).

Malgré l'ampleur du score final (6-4, 6-0), le numéro 3 mondial Novak Djokovic a également souffert face au Belge Steve Darcis. "Djoko" s'est ainsi fait breaker dès l'entame du match, puis a écarté deux nouvelles balles de break dans le neuvième jeu du premier set. Le vainqueur de l'Open d'Australie a ensuite passé la vitesse supérieure pour rejoindre les huitièmes de finale. Son suivant immédiat au classement ATP, Nikolay Davydenko (n°4), a connu moins de problèmes face à Mario Ancic (6-2, 6-2). Le géant croate n'a jamais été en mesure d'inquiéter le Russe, très solide sur son engagement avec 77% de points gagnés sur premières balles.

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 Le tableau