Venus Williams, tenante du titre, poursuit tranquillement sa route. (Reuters)

La journée des femmes - Quarts de finale

LES WILLIAMS ONT PRIS DATE

Les soeurs Williams déroulent au fil des matches et leur rendez-vous en finale paraît programmé. Victorieuse d'Agnieszka Radwanska, Serena monte en puissance pour retrouver Jie Zheng, première Chinoise en demi-finale de Grand Chelem. Tombeuse de Tamarine Tanasugarn, Venus serre le jeu pour rejoindre Elena Dementieva qui signe sa première demie à Wimbledon.

Serena Williams se balade, Jie Zheng capitalise

L'inédit ne signifie pas l'exceptionnel et ces quarts de finale n'avaient d'original que le nom des participantes. Pour le niveau de jeu, il faudra attendre. Les soeurs Williams ont fait le métier, la Chinoise Jie Zheng est entrée dans l'histoire du tennis de son pays avec une demi-finale dans un tournoi du Grand Chelem et Elena Dementieva a fait du... Elena Dementieva en jouant avec ses peurs et ses nerfs. L'autoroute londonienne semble de plus en plus dégagée pour Serena et Venus. face à Agnieszka Radwanska (n°14), Serena Williams a délivré une prestation solide (6-4, 6-0) en 51 minutes. Et encore seules les trente premières minutes ont eu un quelconque intérêt. En début de match, la tête de série n°6 paraît boitiller, commet quelques fautes directes et se fait débreaker à 2-1. Mais elle règle rapidement la mire, bouge mieux et s'appuie sur son service exceptionnel (11 aces, 76% de premières balles). La Polonaise ne revoit jamais la lumière malgré son talent et sa capacité à varier le jeu. Le deuxième set tourne à l'éxécution en 19 minutes, bien trop longues quand la punition vire au supplice.

La prochaine victime ou plutôt adversaire de Serena Williams, Jie Zheng, peut se préparer à vivre une cascade de coups gagnants. Mais la Chinoise, spécialiste du double, a déjà maîtrisé deux poids lourds du circuit avec Ana Ivanovic au troisième tour et Nicole Vaidisova (6-2, 5-7, 6-1) en quart de finale. Avec son jeu de contreuse, son excellent revers et sa bonne relance, Jie Zheng a contrarié la Tchèque. Toujours très généreuse en fautes directes (39 au total), Nicole Vaidisova s'est chargée de tout. Pour la balle de premier set, il faut juste lui demander gentiment et une double faute arrive. Pour le troisième set, elle a "réussi" 18 fautes directes en sept jeux et trente minutes ! Que dire de ses retours ? Le néant résonne dans ses frappes surpuissantes. Que dire de son service ? Un maigre 48% de premières balles ne permet pas de gêner une relanceuse de la qualité de Jie Zheng. A un peu plus d'un mois des JO de Pékin, la Chine s'éveille et Jie Zheng présente un profil parfait de joueuse de gazon avec sa rapidité de déplacement, ses préparations courtes et son jeu complet.

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Venus Williams contrôle, Dementieva souffre

Le rendez-vous avec l'histoire, Venus Williams a pris date avec sa soeur. La quadruple lauréate de l'épreuve monte en puissance au fil des matches. Contre Tamarine Tanasugarn (1,65 m), autre poids plume de ces quarts de finale avec Jie Zheng (1,64 m), la tête de série n°7 a parfaitement contrôlé (6-4, 6-3 en 1h35') son adversaire en s'appuyant sur ses trois principales armes : sa couverture du terrain, sa faculté de concentration sur les points importants avec neuf balles de break sauvées sur dix et son service (8 aces, 63% de premières balles). Seule anicroche à 2-1 quand elle se fait débreaker. Pour le reste, la tenante du titre a délivré une prestation sobre et solide. Et son service pourrait bien lui être très utile contre sa prochaine adversaire, Elena Dementieva. «Mon service est très difficile à retourner sur gazon, explique l'Américaine. C'est une bénédiction, il me permet de sortir de situations difficiles, sur des balles de break.» Elena Dementieva (n°5) ne peut pas en dire autant, mais sa volonté et sa vélocité compensent certaines carences techniques au service.

Pour les nerfs, la Russe peut s'appuyer sur le sentiment du travail accompli et occulter son match (6-1, 6-7 [6], 6-3) contre Nadia Petrova. Un mois après sa cruelle défaite contre Dinara Safina en quart de Roland-Garros où elle avait mené 6-4, 5-2, balle de match, la plus francophile des Russes n'a toujours pas oublié. A 6-1, 5-1, elle a revécu le scénario catastrophe. «J'ai commencé à penser à mon quart de finale à Roland-Garros et c'était difficile de me l'enlever de la tête», avoue Elena Dementieva qui a dû également surmonter ses deux balles de match ratées à six points à quatre au tie-break. Mais l'histoire n'a pas bégayé et Nadia Petrova a bien aidé sa compatriote en réalisant un début de troisième set cahotique (0-4). Et Elena Dementieva a tenu pour s'offrir la première demi-finale de sa carrière. Elle peut désromais souffler, le plus dur est passé. «Contre Venus (Williams), toute la pression sera sur elle. Elle est la tenante du titre et je n'ai rien à perdre contre elle, plaide la joueuse la mieux classée du tableau. Elle est favorite. Nous ne nous sommes jamais affrontées sur gazon, alors on verra ce que ça donnera.»