| Arnaud Clément est passé à un point d'une demi-finale à Wimbledon. (L'Equipe) |
La journée des hommes - Dernier quart de finale
LA «CLÉ» DÉCHANTE
Le beau parcours d'Arnaud Clément s'est terminé jeudi soir en quarts de finale contre l'Allemand Rainer Schüttler, au terme d'un marathon de 5h12' étalé sur deux jours et plusieurs fois interrompu par la pluie (6-3, 5-7, 7-6 [6], 6-7 [7], 8-6). L'Aixois a pourtant obtenu une balle de match au cinquième set, après avoir rétabli une situation très compromise. Schüttler affrontera Rafael nadal, vendredi.
Même si son parcours est inespéré au vu de son début de saison, Arnaud Clément peut éprouver des regrets après sa défaite contre Rainer Schüttler. L'Aixois, retombé au 145e rang mondial pour n'avoir obtenu qu'un succès sur le circuit ATP avant l'ouverture de la saison sur gazon, a en effet obtenu une balle de match au cinquième set. Mais son adversaire a su la sauver avec cran, avant de conclure. «Si c'était à refaire, je frapperais peut-être un peu plus vite la balle de match, un peu plus fort, sur le deuxième échange, a commenté le vaincu au look de forban avec son bandana, sa barbe et ses lunettes noires. Il fait un coup droit boisé, qui retombe au milieu du court. C'est un coup difficile à jouer parce qu'il est inattendu. J'ai joué le pire des coups, milieu de court, juste pour qu'il puisse se décaler à la bonne vitesse.»
Durant deux jours, les deux hommes, que l'on n'avait plus vus à pareille fête depuis 2003, ont alterné temps forts et temps faibles. Comme si le fait de ne plus arpenter les sommets depuis 2003 les avait privés d'oxygène au moment de s'échapper définitivement. Une première balle souvent défaillante (56% de premières balles pour Clément, 57 pour Schüttler) les a souvent conduit à batailler pour garder leur engagement. Et le public a pu apprécier des échanges de fond de court inhabituels sur cette surface, même s'ils n'ont pas hésité à prendre le filet à tour de rôle. La météo changeante (vent, visibilité modifiée par l'apparition du soleil, deux interruptions provoquées par la pluie) a aussi pu déstabiliser les protagonistes.
Pour ce second acte, Clément et Schüttler ont entamé un nouveau combat en deux sets gagnants, après s'être partagés les deux premières manches la veille. Le Français s'est d'abord détaché (4-1), en variant le jeu et en perturbant l'Allemand par de grands coups liftés du fond du court. Mais il a eu le tort de trop laisser l'initiative à Schüttler, qui en a profité pour recoller et dominer largement le tie-break (6-0). Clément a cru à l'exploit en sauvant six balles de set, grâce à un jeu plus offensif, mais une double faute et un ace ont scellé la troisième manche. Sur sa lancée, Schüttler s'est détaché et a même obtenu trois balles de 5-1. L'Aixois, jamais découragé, a joué son va-tout, notamment sur un coup droit décroisé gagnant. Il en a profité pour reprendre son service de retard, et gagner le droit de jouer un nouveau tie-break, remporté 9 points à 7, à sa quatrième occasion.
Clément peut capitaliser
Sur sa lancée, Clément a réalisé le break à l'entame du cinquième set mais l'a perdu immédiatement. Il a ensuite eu une balle de match à 5-4 mais Schüttler l'a sauvée d'une attaque de coup droit. Dans la foulée, l'Allemand a fait le break et servi pour le match à 6-5, mais l'Aixois s'est remis en selle par deux revers, avant d'être renvoyé aux vestiaires par une deuxième averse à 40-40 sur son service. Après près d'une heure trente de pause, Clément a mal négocié sa reprise, en perdant son service sur deux fautes, puis la rencontre à la troisième balle de match, sur un dernier service gagnant de l'Allemand.
Grâce à ce quart de finale, le premier en Grand Chelem depuis la finale de l'Open d'Australie 2001, Clément devrait retrouver un classement plus conforme à ses ambitions (autour de la 65e place mondiale), et lui permettant d'intégrer directement la plupart des tournois. Même si le gazon est une surface spécifique, et qu'il a aussi bénéficié d'un tableau favorable, ce plein de confiance pourrait le relancer avant la dernière partie de la saison. Et notamment les Jeux Olympiques de Pékin, qu'il disputera avec son complice, Michaël Llodra. «Il y a des défaites qui m'ont fait plus mal que celle-là», commentait-il à la sortie du court. De son côté, Schüttler doit revenir en piste dès vendredi, contre l'épouvantail Rafael Nadal. Prendre un set à l'Espagnol relèverait déjà de l'exploit. Alors en gagner trois...
Le tableau des hommes
