Clijsters savoure son 1er Grand Chelem. (AFP)

La finale femmes

LA BALADE DE KIM

Les histoires belges ne font plus rire Mary Pierce. Après sa défaite à Roland-Garros contre Justine Henin-Hardenne, la Française a chuté (6-3, 6-1) samedi en finale face à Kim Clijsters. Toujours aussi affûtée physiquement, la nouvelle numéro trois mondiale a étouffé par sa régularité et sa mobilité la Tricolore qui devra tenter de se consoler, le week-end prochain, en finale de la Fed Cup. En attendant, Mary Pierce revient au sixième rang mondial dès lundi.

La finale de l'US Open aura duré trois minutes de plus que celle de Roland-Garros. Mais l'issue s'est avérée, une nouvelle fois, fatale à Mary Pierce en deux sets (6-3, 6-1) et 1h05' de jeu. Pourtant, la Tricolore, munie d'un gros bandage à la cuisse droite, n'a pas subi la terrible chape de plomb de la pression. Moins inhibée qu'en juin, la Tricolore a délivré ses grandes frappes d'entrée. Mais taper contre un mur, en l'occurence Kim Clijsters, s'avère périlleux voire casse-cou ou plutôt casse-coups. Non seulement, la tête de série numéro quatre court, mais elle contre. Ce n'est plus une ou deux frappes que la Française doit délivrer mais quatre, cinq ou plus si affinités. Après quatre finales de Grand Chelem ratées et une longue blessure, la Belge a engrangé de l'expérience et elle ne lâche rien. Son début de rencontre est à l'image de son énorme détermination. Dès le premier jeu, elle réalise le break. Sa longueur de balle, sa vélocité et sa régularité poussent Mary Pierce à la frappe de trop. Pour compliquer les affaires de la tête de série numéro 12, la Belge sert très bien (72% de réussite en premières balles et 5 aces) et se détache rapidement (4-1).

Mais la belle machine s'enraille, un bon retour de la Française et trois fautes directes de Kim Clijsters permettent à Mary Pierce de débreaker (2-4). Cette embellie se conjugue avec un excellent jeu de service et l'espoir revient à (3-4). Avec une interrogation sous-jacente... Et si Kim Clijsters connaissait de nouveau la peur de gagner ? La réponse fuse après une volée amortie, une gifle de coup droit croisée et un service gagnant. La confiance engrangée sous le soleil californien cet été lui sert d'armure et la Belge ne tremble pas pour conclure le set (6-3) sur un nouveau revers trop long de son adversaire.

Quand le mental et la condition physique s'allient à un jeu complet, l'histoire saute des chapitres. Non seulement, Kim Clijsters multiplie les défenses héroïques avec ses désormais célèbres grands écarts, mais elle n'hésite pas à attaquer (16 coups gagnants pour 19 fautes directes du côté belge contre 7 coups gagnants et 28 fautes pour la Française). A chaque balle courte, elle s'engouffre au filet avec une réussite insolente (8 points sur 8 montées). Le début du deuxième set tourne à la démonstration. En trois jeux, Mary Pierce marque un point ! La suite relève de l'anecdote. Complètement étouffée, la Tricolore accumule les fautes directes. Totalement transcendée, la Belge claque des aces et des services gagnants (88% de réussite en premières balles dans cette manche).

Lors du dernier jeu (5-1), Mary Pierce n'abdique pas et possède même une balle de break, écartée d'un coup droit croisé. Mais la numéro trois mondiale ne cède pas un millimètre de terrain. Bien campée sur sa ligne de fond, elle contre et termine sur un énième service gagnant. Elle laisse alors tomber sa raquette, part saluer son adversaire dans une accolade chaleureuse et grimpe à toute vitesse dans les tribunes pour saluer son clan. De retour sur le court Arthur Ashe, elle échange ses grands coups pour un petit coup de fil sur son portable avant de recevoir son premier grand trophée.