Pour leur première association, Michaël Llodra et Richard Gasquet ont échoué. (L'Equipe)

Premier tour : République tchèque - France (double)

DOUBLEMENT COMPLIQUÉE

L'équipe de France est menée (2-1) par la République tchèque, après la défaite de Richard Gasquet et Michaël Llodra, associés pour la première fois, face à Radek Stepanek et Tomas Berdych (6-3, 1-6, 6-4, 6-2). Les Bleus n'ont plus le droit à l'erreur lors des simples de dimanche.

Un double présente parfois des parentés avec une séance de tirs au but ou des essais de formule 1 sous la pluie. La moindre fébrilité ou un mauvais réglage se convertit en défaite. Pour leur baptême du feu ensemble en Coupe Davis, Richard Gasquet et Michaël Llodra ont traduit en actes les exigences du double avec une défaite (6-3, 1-6, 6-4, 6-2 en 2h11') face à la paire composée de Radek Stepanek et Tomas Berdych, qui reste invaincue en Coupe Davis. La conséquence est lourde avec l'équipe de France menée 2-1 par la République tchèque. La statistique est parlante : 17% de chances de s'imposer pour les Bleus après avoir été menés 2-1. Certains petits détails pèsent lourds. «En double, une fraction de seconde de relâchement et c'est la perte d'un set, argumente Guy Forget. En simple, il existe d'autres chances de se rattraper. Là, la moindre petite défaillance, c'est le set qui s'en va. Le potentiel est là, mais deux ou trois petits points par çi par là nous coûtent le match.»

Une volée facile de Richard Gasquet qui atterrit dans les bâches à 5-4 (30-30) puis une approche en coup droit pas suffisamment appuyée apparaissent au miroir grossissant avec la perte de la troisième manche. Un cri d'un spectateur qui vient perturber Michaël Llodra sur un smash à 0-1 dans le quatrième set met le dernier coup de massue sur la tête des Bleus. Les fameux points importants en simple deviennent capitaux en double et les Français n'ont pas réussi à dépasser leur manque d'automatismes et à contrer une équipe tchèque très solide. Cette carence de repères et ces petits détails ne doivent pas édulcorer la performance des Tchèques avec un Tomas Berdych impérial au service et excellent en retour, et un Radek Stepanek à l'effet euphorisant pour une équipe. Mais les regrets se ramassent à la peine avec la fébrilité de Richard Gasquet en début de match avec la perte de son service à 2-1 et avec les mauvaises sensations au service de Michaël Llodra. «Ce jeu de 5-4 fait tourner le match, avoue le Biterrois. Un double, cela va vraiment très vite. La surface est très rapide, ils ont servi presque 90% de premières balles (84%), c'est énorme. Cela leur a donné beaucoup de confiance.»

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Un manque de vécu pour Gasquet-Llodra

Pourtant, le deuxième set prouve qu'ils peuvent très bien jouer ensemble. Du côté droit, une première pour lui, le Biterrois trouve son rythme en retours et du côté gauche, Michaël Llodra montre qu'il n'est pas triple vainqueur de Grand Chelem pour rien. Au troisième set, ils poursuivent leur domination, mais ils ne concluent pas. Comme Gilles Simon en simple, ils ne tuent pas le match sur de petits détails qui peuvent paraître anodins à l'instar d'un coup droit dans le filet du Parisien à 3-3 (15-30) sur le service de Radek Stepanek. «Le deuxième set et une partie du troisième, on dominait mais il nous a manqué de la constance et un manque d'habitude de jouer ensemble, analyse le capitaine qui ne regrette pas son choix.Je pense qu'ils sont très complémentaires. Mais au moment crucial, ce sont deux ou trois points mal négociés.» Dans les points chauds, les joueurs s'appuient souvent sur la confiance emmagasinée lors des matches précédents, à l'image de Jo-Wilfried Tsonga et surtout sur l'expérience partagée pour le double. Richard Gasquet et Michaël Llodra ne possèdent pas ces points d'appuis rassurant et l'absence totale de rencontre partagée sur le circuit se fait cruellement sentir. Les deux joueurs ont d'ailleurs prévu de jouer ensemble dès le printemps. Mais c'est un peu tard. L'hiver d'Ostrava n'est pas le printemps de Prague et la révolution tant attendue par Guy Forget avec cette nouvelle équipe de double est reportée.