Gilles Simon pas en réussite pour sa première sélection en Coupe Davis. (L'Equipe)

Premier tour : République tchèque - France (simples)

LES ILLUSIONS PERDUES

Après la défaite en trois sets de Gilles Simon contre Radek Stepanek, la France s'incline au premier tour contre la République tchèque, bien emmenée par Tomas Berdych et Radek Stepanek. La désillusion est sévère mais juste pour une génération dorée mais encore inexpérimentée.

Tout apprentissage possède des phases douloureuses et Gilles Simon en mesure bien le poids après sa défaite (7-6 [2], 6-3, 7-6 [0]) contre Radek Stepanek pour sa première campagne de Coupe Davis. «Je ne me sens pas coupable parce que j'ai tout donné, mais j'ai le sentiment d'être responsable de la défaite, constate le numéro 1 français, très affecté par son échec et très triste pour ses copains. Je suis dans le top 10, je suis mieux classé que mes deux adversaires et j'encaisse deux défaites. C'est dur de regarder ses potes et de se dire qu'on les prive de poursuivre l'aventure. Même si on est tous solidaires, je porte seul ce poids-là.» Le rêve vient de se fracasser sous le poids de la réalité. Et cette réalité présente un visage à la Janus avec d'un côté, l'inexpérience d'une nouvelle génération française, et de l'autre, la performance des Tchèques avec Tomas Berdych et Radek Stepanek, impériaux tout le week-end.

La défaite de Gilles Simon illustre cette image à double face. Il ne joue pas mal contre Radek Stepanek, mais il ne joue pas juste. «Je ne pourrais pas dire que Gilles a mal joué, mais je ne pourrais pas dire qu'il a bien joué, résume parfaitement Cédric Pioline. Il n'a pas eu les ressources pour faire tourner le match. Il n'a pas pu ou su mettre le petit coup de reins et cela fait partie de l'expérience de la Coupe Davis.» Gilles Simon, le fin tacticien, se fait prendre à son propre jeu face à un adversaire qui le fait déjouer. Il connaît les pires difficultés pour relancer, il ne trouve pas la sortie dans le jeu parfois sans rythme imposé par le Tchèque, et surtout il rate une multitude d'occasions (une balle de break convertie sur six). Comment ne pas revenir sur ces quatre tie-breaks disputés en deux jours avec seulement sept points gagnés ? Comment expliquer son trou d'air à partir de deux points à trois au tie-break du premier set jusqu'à 2-0 au deuxième set, avec douze points encaissés sur les treize disputés ? Comment ne pas déplorer ce passing facile qui touche la bande sur une balle de débreak à 3-4 dans la deuxième manche ? Comment ne pas ressasser ces quatre balles de break à 2-2 au troisième set ? Comment ne pas regretter son jeu de service à 5-4 pour conclure la troisième manche ?

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Responsable mais pas coupable

Et ces petits riens mis bout à bout font un tout au goût amer. Beaucoup l'attribuent à l'inexpérience et au fameux effet inhibant Coupe Davis, Gilles Simon le met plutôt sur le compte de son manque de confiance depuis quelques semaines. Déjà à Marseille, le Niçois a montré des signes d'agacement sur son niveau de jeu et ce manque de sensations s'est réitéré à Dubaï. Avec le poids des responsabilités, la frustration prend parfois le pas sur la lucidité. Et dans une Coupe Davis, tout ne se concentre pas dans le niveau de jeu : «Dans l'ensemble, j'ai joué plutôt à un bon niveau, mais j'aurais préféré jouer 15/2 et gagner le match», assène le 8e mondial. Pendant ce week-end à Ostrava, Gilles Simon n'a pas mal joué, mais il n'a pas réussi à se transcender lors des moments chauds. Toute sa force mentale lors des points importants, à l'image de sa performance à Madrid en 2008, s'est délitée à Ostrava. Il a manqué un petit truc. Ce n'est pas un petit supplément d'âme, l'ambiance et l'attitude des Tricolores ne sont pas en cause, à l'image de l'arrivée groupée et soudée de tous les joueurs avec leur capitaine en conférence de presse. Il n'en manque pas un. Et c'est rarissime. Ils gagnent ensemble et ils perdent ensemble. Ce n'est pas un leader, Jo-Wilfried Tsonga possède largement les épaules.

Et si c'était simplement du vécu. «On est frustrés parce qu'on a l'impression que cela pouvait passer. C'est au moment où il fallait vraiment enfoncer le clou que les matches nous ont échappé. C'est ça l'inexpérience, c'est ça la tension de la Coupe Davis, plaide le Directeur national, Patrice Dominguez. On avait une équipe très forte sur le papier, mais on avait une équipe qui avait un peu un comportement de juniors de Coupe Davis à part Jo Tsonga. Ce n'est pas grave, il faut laisser le temps de mûrir pour accumuler cette expérience qui permet de faire la différence.» En 2000, les Bleus sont passés par les barrages et en 2001, ils gagnent la Coupe Davis. En septembre, les Bleus vivront cette aventure et devraient passer l'écueil. Avec leur statut de tête de série, ils éviteront les "gros" comme la Serbie ou la Suisse. L'histoire n'est donc pas un cataclysme. Certaines défaites sont porteuses de leçon. «On a aussi besoin de prendre des coups pour avancer», avoue Gilles Simon. L'équipe de France vient de prendre un grand coup sur la tête et les rêves de grandeur sont maintenant devant le mur des réalités. C'est là qu'on voit les grands...