La Russe Maria Sharapova savoure le succès obtenu à l'Open d'Australie. (Reuters)

Du 14 au 27 janvier 2008

SHARAPOVA EN MODE MAJEUR

Maria Sharapova a signé de manière éclatante son retour au plus haut niveau. Après une saison 2007 gâchée par une blessure à l'épaule droite, elle a commencé 2008 en remportant l'Open d'Australie aux dépens d'Ana Ivanovic (7-5, 6-3). Lors d'une finale sous tension, la Russe a fait parler son expérience et offert un joli cadeau d'anniversaire à sa mère.

Maria Sharapova version 2008 est arrivée. Et elle fait mal d'entrée. Si la Russe a passé une saison 2007 morose, elle confirme dès le début 2008, qu'elle est de retour au premier plan. Sa défaite en finale du Masters contre Justine Henin l'avait déjà annoncé. Sa victoire en finale sur la Rod Laver Arena, face à Ana Ivanovic, l'a plus que confirmé. Cette lutte pour le titre promettait beaucoup sur le papier, entre deux cogneuses de fond de court adeptes du jeu en deux ou trois frappes. Malheureusement pour le niveau de jeu, la tension liée à l'enjeu a bien souvent triomphé.

Tout avait pourtant bien commencé, avec une Ivanovic qui paraissait plus relâchée qu'à Roland-Garros l'an dernier et qui restait rivée à sa ligne de fond de court pour lancer ces grands coups droits dont elle a le secret. En face, la déjà plus expérimentée Sharapova gérait l'ouragan grâce à un énorme service avant de trouver la faille. Patiemment, l'ex n°1 mondiale torturait alors le revers adverse et achevait le travail par des coups droits croisés supersoniques. Un break à 2-2, confirmé (4-2), en résultait. Et c'est là que la bataille finissait par tourner à la guerre des nerfs.

A VOIR AUSSI

 Le film du match

 

 Les réactions

 

 Retour sur les demi-finales

 

 Le tableau des femmes

 

 Retour sur Federer - Djokovic

 

 L'actu de l'Open d'Australie

 

L'émotion était trop forte

Alors qu'elle se montrait intraitable jusque-là sur ses engagements, Sharapova se faisait rattraper par sa peur. Cruellement en panne de premières balles, déréglée en coup droit, elle enchaînait fautes et mauvais choix. Ivanovic, qui n'en demandait pas tant, rentrait de nouveau dans le court et punissait une adversaire visiblement très agacée. La Serbe revenait à 4-4 sur la troisième double-faute du jeu de Sharapova. Papa Youri était au bord de la crise de nerfs.

A 5-4 Ivanovic, le set semblait avoir tourné, tant la Serbe serrait fort le poing, s'encourageait et montrait que ce titre elle le voulait vraiment. Et puis à 0-30 sur service adverse, plus rien. Le vide total, l'accumulation des fautes grossières et des mauvais choix : le fameux bras qui tremble était de retour. En deux minutes, le vent venait de tourner (5-5). Dans la foulée, la grande Maria qui sent parfaitement quand la proie est à point, n'allait pas manquer l'occasion de reprendre le large (6-5). Un jeu de service remporté blanc scellait le sort de la première manche (7-5).

Ivanovic encore trop tendre

Sharapova était relancée et repartait à l'attaque, bien décidée à éviter de passer des heures sous une chaleur étouffante. Agressive sur chaque frappe, elle tissait sa toile en attendant l'ouverture. La Russe a, aussi, à ce moment-là le mérite de ne pas se lamenter sur ses balles de break manquées, ni sur ses fautes. Ce n'est pas le cas d'Ivanovic qui, soudain perdue dans sa tactique, va finir la rencontre avec 33 fautes directes au compteur. Dominée dans l'échange, elle finit par céder dans le septième jeu après une double-faute et un coup droit égaré. L'occasion est trop belle et Sharapova, le service en fête, s'envole (5-3). En grande championne, la Russe prend ses responsabilités et part à l'assaut dans son jeu de retour. Son adversaire va finir par abdiquer sur un dernier coup droit dans le couloir (6-3). La blonde Maria peut tomber à genoux sur le court, et laisser couler ses larmes : elle l'a gagné son trophée. La brune Ana, elle, devra encore apprendre à gérer ses émotions mais sa nouvelle place de n°2 mondiale est là pour lui rappeler que, désormais, elle est une des patronnes du circuit. Sharapova de son côté restera à la cinquième place mondiale, malgré le fait d'être devenue la première Russe à remporter l'Open d'Australie.