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13/05/2008 | 08:30| Rugby - Top 14Le sprint est lancé Il reste cinq journées avant la fin de la première phase du Top 14 et le suspense reste entier à tous les étages. En haut de tableau, la quatrième place demeure très convoitée, Perpignan étant le mieux placé. Le dernier billet pour la Coupe d'Europe est également au centre d'une âpre bataille, Montauban disposant d'une option. Enfin la lutte pour le maintien s'annonce tendue. LA QUATRIÈME PLACE La défaite de Biarritz à domicile contre Clermont éjecte a priori le BO de la lutte pour la dernière place en demi-finales. Désormais sixièmes, en plein doute, les Basques n'ont qu'une seule envie : que cette saison noire se termine. Ils savent qu'ils ont peu de chances de rattraper leurs huit points de retard sur l'USAP et après trois défaites d'affilée, ils vont surtout chercher à sauver l'honneur à Dax ce samedi. L'ouvreur Julien Peyrelongue résume bien la situation : «Il y a trop de si qui ne dépendent pas de nous pour être en demi-finales. Il vaut mieux se dire qu'on prépare la saison prochaine...» Perpignan n'a pas profité pour autant de la défaite du BO pour prendre le large. En s'inclinant à Montauban, l'USAP a manqué une superbe occasion de mettre tout le monde d'accord. Le bonus défensif ramené de Sapiac est une maigre consolation, d'autant que le calendrier des Catalans est très compliqué avec les trois premiers du classement dans les cinq derniers matches (dans l'ordre Clermont, Toulouse et le Stade Français). Entre-temps, les Sang et or se déplaceront chez les deux derniers, Auch puis Dax, et devront faire le plein de points pour se protéger du retour de Castres. Jacques Brunel, l'entraîneur catalan connaît bien ces difficultés, et s'attend à souffir jusqu'au bout : «Je le dis et je le répète depuis que nous occupons la quatrième place : la qualification se jouera sur les deux dernières journées, voire la dernière.» Castres est comme souvent l'arlésienne du championnat : les Tarnais altèrnent encore le bon et le moins bon cette saison mais, mine de rien, en corrigeant Brive à Pierre Antoine (41-10), ils ont grimpé à la cinquième place avec six points de retard sur Perpignan. La clé du succès pour le CO passe dans sa capacité à se montrer enfin régulier. Mais il a lui aussi un calendrier délicat avec trois déplacements périlleux à Bayonne, Paris et Biarritz. Les Castrais sont peut-être partis un peu tard dans ce sprint à trois, mais ils n'ont plus rien à perdre et veulent y croire, à l'image d'Alain Gaillard : «On commence à trouver un équilibre dans notre jeu et c'est collectivement très intéressant.» LA COUPE D'EUROPE La présence de Toulouse en finale de la Coupe d'Europe le 24 mai offre un septième billet à la France pour la saison prochaine. A priori, les six premiers sont déjà distribués. Clermont, Toulouse, le Stade Français, Perpignan, Castres et Biarritz sont partants quasi certains, les trois premiers cités étant même déjà qualifiés mathématiquement. La septième place est donc celle de toutes les convoitises et c'est Montauban qui est pour l'instant le mieux placé. Le MTG possède six points d'avance sur Montpellier, sept sur Bourgoin et Bayonne. Les Tarn-et-garonnais auront l'avantage d'affronter deux de leurs rivaux, l'Aviron et le MHR. Ils pourraient aussi faire un grand pas en cas d'exploit à Toulouse vendredi, chez un adversaire concentré sur sa finale européenne une semaine plus tard. Montauban a donc toutes les cartes en main et veut l'assumer, comme Fabien Fortassin : «On aimerait se qualifier pour la Coupe d'Europe. Maintenant, on veut ne rien devoir à personne et pour cela, ce serait bien de grappiller une place de plus pour terminer sixième.» LE MAINTIEN Les positions sont établies depuis plusieurs semaines, et les écarts varient très peu. Auch, lanterne rouge, reste à quinze points de Dax et semble condamné depuis longtemps. Le revers sur le fil contre Bayonne, samedi (19-23), a été celui de trop semble-t-il pour une équipe courageuse mais limitée. Ils sont donc trois à se battre pour éviter le dernier billet pour la relégation : Brive, Albi et Dax. Les Landais sont les moins bien placés. Relégables depuis la cinquième journée, ils possèdent six points de retard sur Albi et ont un programme très difficile dans la dernière ligne droite avec Biarritz, Castres, Montpellier, Perpignan et Clermont. La mission semble donc quasi impossible, même si le talonneur William Bonet y croit encore : «Il nous reste de grosses échéances à domicile et, avec une équipe au complet, on possède encore toutes nos chances pour envisager le maintien.» Albi (Photo l'Equipe) jouera une grande part de son maintien samedi contre Auch et a besoin d'une victoire bonifiée pour se rassurer. Comme le confirme Eric Béchu, les Tarnais se battront jusqu'au bout : «On peut dire ce qu'on veut, Albi ne renoncera jamais. Pour ça, on est comme des poulets sans tête, on n'arrêtera pas de courir ! » Pour Brive, l'aveu de Patrick Sébastien est éloquent : «Plus que jamais nous jouons le maintien. Il nous reste cinq matches pour atteindre cet objectif. Sept points d'avance sur Dax, c'est beaucoup, mais compte tenu de ce que nous avons montré face à ces Castrais qui ont sorti un gros match, ce ne sera peut-être pas assez.» Le CAB va trembler jusqu'au bout, même avec un écart conséquent sur la zone rouge. La venue du Stade Français, vendredi, pourrait offrir un bon bol d'air. A.M. Voter pour cette article:
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