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06/04/2008 | 17:29| Rugby - CE

Toulouse - Cardiff: 41-17

Toulouse a réalisé un grand match pour éliminer les Blues de Cardiff (41-17) au Stadium, et se qualifie pour sa huitième demi-finale de coupe d'Europe. Après une première période accrochée, les Toulousains ont accéléré après la pause et ont fait forte impression en marquant quatre essais.

Entre deux équipes très joueuses, on pouvait s'attendre à un match spectaculaire et enlevé. Le Stade a rapidement confirmé ces attentes avec un essai en contre de Médard au bout de 43 secondes de jeu. La rencontre ne pouvait pas mieux débuter, et cet avantage rapide a mis les Toulousains sur les bons rails. Une pénalité d'Elissalde donnait même dix points d'avance après cinq minutes, et le Stadium, plein comme un oeuf, était déjà en fusion. Vexés, les Blues ont rapidement réagi en tentant eux aussi beaucoup, et venaient confirmer qu'il n'y aurait pas de round d'observation dans cette rencontre. Pour ce remake de la finale de la première édition, Toulouse avait d'ailleurs eu raison de se montrer réaliste, puisque ce sont les Blues qui ont dominé la début de rencontre en occupant le camp adverse et en maîtrisant le ballon. L'essai de Spice (17e), logique, ramenait Cardiff dans le match, et venait sanctionner les difficultés toulousaines, auteurs de nombreuses maladresses.

Cet essai a eu le mérite de réveiller les Rouge et noir, visiblement endormis par leur excellent départ. Ils ont alors essayer de reprendre les choses en main, mais de grossières erreurs individuelles ont d'abord coûté cher, à l'image de cette touche rapidement joué par Heymans (photo l'Equipe) dans les 22 mètres, qui vaut trois points et un jaune pour l'arrière tricolore. Elissalde a alors fait parler son expérience pour planter un drop capital et redonner six points d'avance aux siens. A la pause, le Stade était devant (16-10), mais la rencontre étaient encore indécise, et les hommes de Guy Novès avaient tout intérêt à serrer le jeu pour éliminer tout ce déchet et ces fautes coupables.

L'inspiration d'Elissalde

Plus entreprenant après le repos, Toulouse a beaucoup tenté pour étirer la défense galloise, et a mieux alterné pour mettre la pression sur les Blues. Mais ces Gallois étaient très solides, et n'avaient pas l'intention de perdre la possibilité de jouer la finale chez eux au Millennium le 24 mai. Entre deux équipes très complètes, la rencontre allait se jouer sur des détails, et les nombreuses fautes de main qui venaient émailler les tentatives toulousaines commençaient à inquiéter. Les triples champions d'Europe ont eu beaucoup d'occasions, ils ont même franchement dominé, mais ils n'ont d'abord pas su concrétiser, la fautes à des Gallois souvent à la limite, à un arbitrage parfois laxiste, et aussi à des maladresses, encore et toujours.

Comme souvent dans ces cas-là, il a fallu un exploit individuel pour débloquer la situation. Il est venu de Jean-Baptiste Elissalde, qui a feinté le drop avant de cadrer la défense pour servir Heymans puis Kunavore pour un essai d'école (62e). Cette inspiration géniale fut le tournant du match, et les Blues, avec désormais 16 points de retard, ne se sont pas relevés malgré un essai de Blair, et ont même carrément craqué en fin de rencontre. Dans le sillage d'un énorme Patricio Albacete, le Stade a réagi dans la foulée avec un essai de Clerc (70e), son 27e en Coupe d'Europe, et l'affaire était entendue. Le dernier essai de Bouilhou (77e) est venu conclure la superbe démonstration des Rouge et noir, avant un drop de Heymans pour alourdir le score et passer la barre des 40 points. Il faudra maintenant défier les London Irish à Twickenham. Après une telle peformance, ils ont de quoi être optimistes. A.M.

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