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05/04/2008 | 17:33| Rugby - CELondon Irish - Perpignan: 20-9 Perpignan s'est incliné logiquement en quart de finale face aux London Irish (9-20) à l'issue d'une rencontre qui laissera de gros regrets aux Catalans. Dominés en touche et indisciplinés, ils ont laissé filer un match pourtant à leur portée. Les Londoniens disputeront quant à eux un quart de finale pour la première fois de leur histoire, à Twickenham. Des raisons d'espérer L'USAP était pourtant à l'aise à l'extérieur sur la scène européenne. En 2003, année de leur finale perdue contre le Stade Toulousain, ils étaient allés s'imposer à Llanelli en quart de finale, et à Lansdowne Road contre le Leinster en demie. Le déplacement à Reading, dans l'antre des Irish qui découvraient ce niveau, ne les effrayait donc pas plus que ça. Ils ont pourtant eu du mal à entrer dans le match, face à un adversaire accrocheur et joueur. Maîtres du ballon et du terrain, les Londoniens ont tenté de mettre le feu sans attendre en jouant sur les extérieurs avec Ojo ou Tagicakibau, et ils ont dominé les premières minutes. C'est pourtant l'USAP qui a ouvert le score sur sa première incursion dans le camp adverse, grâce à une pénalité de Montgomery. Face au meilleur alignement du Championnat d'Angleterre, Perpignan devait d'abord soigner sa conquête pour s'offrir quelques munitions, mais les Catalans ont beaucoup souffert en touche. Ils devaient donc chercher des munitions ailleurs. Agressifs, ils ont bien répondu dans le défi physique, et ont trouvé de quoi espérer avec quelques occasions intéressantes. Deux pénalités d'Hewat ont toutefois permis aux Irish de prendre l'ascendant, et venaient confirmer que le match serait tendu et accroché. Juste avant le repos, le match a basculé sur deux actions: l'essai de Danaher sur un nouveau ballon volé en touche, et la sortie de Mike Catt (photo l'Equipe), le maître à jouer des Irish, qui allait permettre à Hewat de s'illustrer. Montgomery ramenait les siens à deux points avant la pause, et l'USAP, malgré quelques réglages à faire, semblait avoir un bon coup à jouer. Indiscipline fatale En deuxième période, les Catalans ont essayé de prendre le jeu à leur compte et de mettre la pression sur leurs adversaires. Ils ont aussi cherché des alternatives en touche (alignement raccourci, fond de touche) pour ne pas subir le contre anglais. Mais ils ont peiné pour récupérer le ballon, l'ont trop souvent rendu et n'ont pas pu jouer dans le camp adverse. Les Irish ont eux joué juste, notamment au pied, et ont profité des fautes catalanes pour creuser l'écart. Trois pénalités de Peter Hewat ont donné un avantage de 11 points aux Anglais à 20 minutes du terme, et on a senti alors que les mouches avaient changé d'âne. Sans être outrageusement dominés, les Sang et Or laissaient filer le match à cause de leur incapacité à garder le ballon et de leur indiscipline. Côté anglais, la sortie de Catt n'a pas déséquilibré l'ensemble, bien au contraire : l'impeccable Hewat a parfaitement pris le relais pour organiser le jeu, et le remplaçant Geraghty a montré tout son talent, notamment en défense. Sérieux et appliqués, les Londoniens ont tranquillement géré leur avance, sans jamais laisser d'espoir à l'USAP. Pour leur première apparition en quart de finale, ils ont fait preuve d'une maîtrise et d'une expérience de vieux briscards, et s'offrent une demi-finale méritée. Perpignan pourra nourrir de gros regrets, mais il n'a pas su faire déjouer son avdersaire, et le contrer dans ses points forts, la touche et le jeu au pied. Les Sang et or ont même bu le calice jusqu'à la lie avec le carton rouge de Vaki en toute fin de rencontre. A ce niveau-là, tous ces manquements se paient forcément cash. A. M. Voter pour cette article:
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