Mathieu Bastareaud peut exulter après le troisième essai de Paris qui assomme Toulouse. (L'Equipe)

15e journée

PARIS PAS MORT, CLERMONT EN FUSION

Toulouse n'a jamais pu lutter samedi au Stade de France contre les Parisiens, larges vainqueurs (29-0). Clermont n'est plus qu'à un point du leader après sa démonstration à Montpellier (56-14). Castres et Perpignan, vainqueurs de Montauban (21-7) et d'Albi (45-7), sont en lutte directe pour la quatrième place avec Biarritz, vainqueur de Brive (10-0).

SAMEDI : Paris renaît, Toulouse leader en péril

C'était plus ou moins prévu. L'affiche au Stade de France entre des Parisiens qui s'étaient "économisés" à Clermont la semaine passée, et des leaders toulousains qui avaient eux pratiquement déclaré faire l'impasse à Saint-Denis en laissant dans la Ville Rose douze de leurs titulaires habituels, a donné lieu à un match à sens unique. Paris a en effet largement dominé (29-0), dans l'enceinte dyonisienne où il est toujours invaincu en match de phase régulière, avec le bonus offensif, un Stade Toulousain qui ne s'est pas procuré une seule occasion en première période. Paris, qui restait sur trois défaites de rang, reprend la 3e place alors que Toulouse est désormais un leader en péril, Clermont n'étant plus qu'à une petite longueur.

Clermont a en effet frappé un très grand coup à Montpellier. Les Jaunards ont été absolument irrésistibles, submergeant d'entrée des Héraultais, pourtant battus une seule fois cette saison à Yves-du-Manoir et qui avaient encaissé trois essais (0-21) au bout de moins de moins de dix minutes. Impitoyables, les Auvergnats ont ajouté par la suite cinq essais sans laisser la moindre chance à un MHRC totalement impuissant devant les vagues adverses. Montpellier, qui alignait pourtant ses quatre nouveaux internationaux, redescend de son nuage en figurant désormais à dix points des places européennes.
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Castres et Perpignan montrent les dents

Castres, avec le retour de son capitaine Lionel Nallet, a certes souffert pour s'offrir (21-7) à Pierre-Antoine face à Montauban une quatrième victoire consécutive. Ce succès lui permet d'entrer, provisoirement avant la rencontre Paris-Toulouse, dans le carré des demi-finalistes. Le CO a longtemps bataillé face à des Vert et Noir, en concurrence directe avec lui pour les places d'honneur et toujours aussi difficiles à manoeuvrer, mais qui se sont inclinés après trois victoires d'affilée et qui décrochent quelque peu du groupe des virtuels demi-finalistes. Perpignan reste décidément dans la bonne continuité de son exploit de Paris. l'USAP a enchaîné une troisième victoire de rang en écrasant (45-7) Albi à Aimé-Giral. Les Catalans ont progressivement fait céder le pack du SCA qui a de surcroît fait preuve de nervosité (deux cartons jaunes à Gady et Lacroix). Les hommes de Jacques Brunel restent également dans la lutte pour les demi-finales tandis que ceux d'Eric Béchu, avec cette quatrième défaite en cinq matches, flirtent de plus en plus avec la ligne rouge de la relégation qu'ils ne surplombent plus que de cinq points.

Car Dax, leur poursuivant et premier relégable, a repris quatre longueurs d'un coup aux Albigeois en s'imposant à l'arraché (11-6) devant Bayonne dans le derby basco-landais à Maurice-Boyau. Les Dacquois, courageux et intransigeants en conquête, ont mis opportunément un terme à six matches sans succès et abordent avec plus de sérénité un autre match crucial qui les opposera la semaine prochaine à Auch. Les Basques ont néanmoins pris le point de bonus défensif mais n'arrivent plus à gagner à l'extérieur depuis la première journée. Bourgoin, sans développer de jeu flamboyant comme face à Biarritz ou Toulouse, a néanmoins fait le nécessaire pour se défaire (36-0) d'Auch à Pierre-Rajon. Les Berjalliens, qui restaient sur deux échecs lors de leurs derniers matches qui se disputaient à l'extérieur, à Brive et Montauban, reviennent dans le peloton des candidats à l'Europe. Les Gersois quant à eux joueront quasiment leur dernière chance de survie le week-end prochain contre Dax.

Biarritz mouille le maillot

Il y avait urgence pour Biarritz à stopper l'hémorragie au moment d'accueillir Brive. Après deux défaites consécutives, les hommes de Patrice Lagisquet ont vécu une semaine morose et agitée. La tempête a donc accompagné les Biarrots toute cette semaine et pendant les 80 minutes où ils ont affronté Brive. Les Corréziens, 11es, n'ont hélas pas su profiter du vent pour insister sur le jeu au pied. Acculé dans ses 22 mètres, Biarritz a en revanche montré la solidité de ses lignes arrière et la puissance de son pack pour remonter les ballons sur des groupés pénétrants. Après la pause (0-0), Biarritz a de suite fait le siège du camp corrézien. Au terme d'une série de mêlées répétées, l'arbitre a accordé un essai de pénalité que Yachvili est parvenu à transformer (53e) avant d'aggraver la marque sur une pénalité (59e). Le courage des Brivistes n'a pas suffi et Biarritz l'a emporté (10-0), restant ainsi le quatuor de tête.
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