L'alignement du Stade Français et de Clermont avant le lancer de Kayser. (Photo l'Equipe)

Les grandes règles du rugby

LA TOUCHE

A l'occasion de la Coupe du monde en France, notre site vous présente les six règles principales du rugby, les six éléments fondamentaux de ce sport pour le comprendre et l'apprécier. Cinquième volet, la touche, une phase de conquête qui a pris une importance considérable avec le développement du jeu au pied.

Gagner la possession du ballon

La touche est une phase de jeu essentielle du rugby, l'une des phases de conquête qui permet de gagner la possession du ballon. Comme dans tous les autres sports, il y a touche ou remise en jeu lorsque le ballon sort des limites du terrain, mais aussi lorsque le joueur qui porte le ballon est en touche, même s'il n'y pose qu'un seul crampon. Ce n'est donc pas seulement le ballon qui compte, mais aussi celui qui le porte. La touche se compose d'au moins deux joueurs de chaque équipe, qui forment deux lignes parallèles face à l'endroit où est sorti le ballon : c'est l'alignement. L'équipe qui remet en jeu choisit le nombre maximal de joueurs que chaque équipe doit aligner (les adversaires peuvent en aligner moins s'ils le désirent). Les deux lignes de joueurs doivent être espacées d'un mètre et se trouver à cinq mètres de la ligne de touche. La touche peut alors être jouée : le talonneur se place en face de l'alignement et lance le ballon en direction de l'un de ses sauteurs, appelé à le réceptionner. Si le lancer n'est pas droit, le lanceur est sanctionné. En théorie, l'équipe qui bénéficie de la touche a de grandes chances de garder la possession du ballon puisqu'elle choisit alors une combinaison censée lui éviter les contres adverses. Le gain du ballon en touche est primordial, et le lanceur a une pression importante.

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Une phase stratégique

La touche est aussi une phase stratégique qui permet d'occuper le terrain ou de gagner du terrain, que ce soit en phase défensive ou en phase offensive. Avec la multiplication du jeu au pied, les équipes cherchent de plus en plus à botter en touche. Par exemple, une équipe acculée dans ses 22 mètres frappe souvent en touche pour se dégager. Elle peut alors taper directement hors du terrain, mais donne le lancer à l'adversaire. Si le joueur n'est pas dans les 22 mètres, le ballon ne doit pas aller directement hors du terrain, mais doit rebondir dans les limites avant de sortir. Lors d'une pénalité, le coup de pied en touche est également souvent choisi parce que l'équipe récupère le lancer. Enfin, une touche peut être jouée rapidement, avant la formation de l'alignement, si un joueur récupère le ballon avant qu'il ne devienne un ballon mort, afin d'accélerer le jeu. Le lancer est alors plus court, pas forcément droit, et peut être fait pour lui-même. Il existe aussi bien sûr des règles strictes à respecter au cours d'une touche. Le hors-jeu s'applique aussi à l'alignement, et le joueur ne doit donc pas dépasser la ligne imaginaire qui délimite les deux camps. Les joueurs qui ne participent pas à la phase de jeu doivent se trouver à au moins dix mètres de la ligne de remise en jeu. Au cours du lancer, il ne faut pas déséquilibrer l'adversaire, ou l'accrocher pour l'empêcher de sauter. Dans le rugby moderne, la touche est une phase de lancement de jeu intéressante et recherchée pour mettre en place une attaque et déstabiliser l'adversaire.