Yannick Jauzion a choisi de jouer au pied pour dégager son camp. (Photo l'Equipe)

Les grandes règles du rugby

LE JEU AU PIED

A l'occasion de la Coupe du monde en France, notre site vous présente les six règles principales du rugby, les six éléments fondamentaux de ce sport pour le comprendre et l'apprécier. Troisième chapitre, le jeu au pied, autrefois secondaire mais devenu essentiel dans le rugby moderne.

Une phase de jeu devenue primordiale

Le jeu au pied représente une des principales évolutions du rugby moderne, et il a pris une importance primordiale dans les tactiques actuelles, où les défenses de mieux en mieux organisées sont difficiles à percer. Autrefois cantonné aux schémas règlementés, comme le renvoi ou la pénalité, le jeu au pied fait désormais partie du jeu, comme un moyen de prendre l'ascendant sur l'adversaire. Les coups de pied ont maintenant un rôle majeur dans la stratégie. De plus en plus, les équipes s'en servent pour occuper le terrain ou déstabiliser une défense en jouant par-dessus. Il faut donc distinguer les coups de pied dans le jeu et les coups de pied obligatoires, qui sanctionnent une action de jeu, comme la pénalité ou les renvois. Il faut d'ailleurs noter qu'un match de rugby commence toujours par du jeu au pied, puisque le coup d'envoi est donné par un coup de pied frappé du centre du terrain.

Un joueur peut donc choisir de taper dans le ballon avec le pied pendant une action, s'il estime que le jeu à la main n'est pas adapté à la situation. Il cherche alors à taper loin devant, soit pour gagner simplement du terrain et jouer chez l'adversaire, soit pour trouver une touche, à chaque fois le plus loin possible de l'endroit du coup de pied. S'il choisit d'occuper le terrain, le joueur suit le ballon pour essayer de le récupérer, comme c'est le cas par exemple sur une chandelle. Un autre joueur de son équipe peut aussi jouer le ballon s'il est derrière le botteur au moment du coup de pied. En cas de recherche d'une touche, il y a deux cas de figure : si le joueur se trouve dans ses 22 mètres, il peut taper directement en touche. S'il n'est pas dans ses 22 mètres, le ballon doit rebondir dans les limites du terrain avant de sortir en touche. Si la touche est directe, alors la remise en jeu est effectuée à l'endroit où a été frappé le ballon, et pas à l'endroit où il est sorti. Depuis quelques saisons, enfin, on voit de plus en plus de passes au pied, par dessus la défense adverse, pour gagner du terrain ou marquer des essais. C'est le seul moyen qui permet de faire une passe en avant, et cela peut s'avérer très efficace après une longue séance de pilonnage de la ligne de défense adverse.

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Un moyen de marquer des points

La plus grande raison de jouer au pied reste cependant liée aux règlements, et elle justifie la présence indispensable d'un grand buteur pour remporter les matches. Lorsque l'arbitre siffle une pénalité, l'équipe qui en bénéficie choisit la plupart du temps de jouer au pied (elle peut aussi opter pour une mêlée). Là, soit elle joue la touche, où elle récupère le lancer, soit elle peut tenter de marquer trois points en confiant à son buteur le soin d'essayer de mettre le ballon entre les poteaux. Il faut alors dans les deux cas disposer d'un joueur excellent dans le jeu au pied, capable de trouver une belle touche ou de concrétiser la domination des siens. Lors d'un coup franc, le jeu au pied est moins intéressant, puisque l'équipe ne peut pas tenter de marquer trois points, et ne récupère pas le lancer en touche. On joue aussi au pied pour une transformation, après un essai, afin de marquer deux points de plus grâce à un coup de pied à l'endroit où a été marqué l'essai.

Le jeu au pied peut enfin se caractériser par un drop, un autre moyen de marquer trois points. Lorsqu'un joueur est bien placé par rapport aux poteaux dans le camp adverse, il peut choisir de tenter un drop, un coup de pied qui doit rebondir au sol avant la frappe. Un dernier cas de jeu au pied concerne le renvoi aux 22 mètres, un drop tapé de la ligne des 22 mètres dès qu'un joueur aplatit le ballon dans son propre en-but en phase défensive.