Sébastien Chabal, entré en cours de match, a marqué l'essai de la victoire. (L'Equipe)

Les matches de préparation : Angleterre-France (15-21)

DE BON AUGURE POUR LA SUITE

Après six semaines de préparation intensive, le XV de France a retrouvé ce samedi les joies du terrain et de la victoire, face à l'Angleterre (21-15). A Twickenham, là même où ils s'étaient inclinés en mars dernier lors du tournoi des Six Nations, les Bleus ont marqué les esprits face aux champions du monde. De bon augure, à 27 jours du début de la Coupe du monde.

Un bilan positif

Même si la victoire est obtenue face à une équipe d'Angleterre largement remaniée par rapport au samedi précédent (victoire 62-5 face au pays de Galles), ce succès français, décroché en fin de match grâce à une exploit de Sébastien Chabal, a de quoi faire sourire. Tout d'abord parce qu'il permet aux Bleus d'engranger un maximum de confiance, un mois avant le coup d'envoi de «leur» Coupe du monde. Ensuite, parce qu'il a été acquis de haute lutte face à des joueurs britanniques très motivés, qui abattaient leur ultime carte avant la communication par Brian Ashton, le sélectionneur, de sa liste des 30 joueurs retenus pour le Mondial. Alors certes, tout n'a pas été parfait dans le jeu, notamment dans la conquête en touches. Mais il y a quand même de nombreux points positifs à signaler, comme l'engagement et la solidarité affichés, ou encore la défense et la récupération des ballons en sorties de mêlées.

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Pelous et Chabal décisifs

L'entame de match est également largement positive puisque dominateurs dans tous les compartiments du jeu, les Français obligent leurs adversaires à défendre dans leur camp. Malgré l'ouverture du score sur pénalité d'Olly Barkley, les joueurs tricolores ne se découragent pas et sont récompensés peu avant le quart d'heure de jeu. Au terme d'une longue séquence et notamment d'une passe sautée, David Skrela trouve Fabien Pelous, excentré sur le côté droit. En position inhabituelle d'ailier, le désormais corecordman des sélections en Bleus s'offre un joli cadeau pour sa 111e cape. Il devance son vis-à-vis au prix d'un plongeon spectaculaire et marque en coin (3-5, 12e). Dès lors, le match change complètement de physionomie. Les Bleus reculent et commettent beaucoup plus de fautes. Le buteur remplaçant de Johnny Wilkinson ne se fait pas prier pour remettre les siens sur la bonne voix. Il inscrit pénalité sur pénalité et permet à XV de la Rose de mener à la pause (12-11).

D'entrée de seconde période, les Français sont mis sur le reculoir. A l'image de cet impressionnant plaquage de Jamie Noon sur David Skrela, les Anglais refusent de céder du terrain et prennent clairement le jeu à leur compte. Les Bleus souffrent physiquement, Bernard Laporte décide donc de procéder à de nombreux changements. Elissalde, Szarzewski, Chabal, Michalak entrent notamment en jeu. Ce qui n'empêche pas la domination territoriale adverse d'être concrétisée par Andy Gomarshall. Le demi de mêlée des Harlequins réussit un drop au pied des poteaux, qui donne quatre points d'avance à son équipe (15-11, 56e). Mais grâce à une pénalité de Jean-Baptiste Elissalde, l'équipe de France reste à distance (15-14, 60e). Les Bleus sont ensuite tout proches de céder sous les assauts britanniques mais c'est sans compter la défense héroïque des hommes de Bernard Laporte. Sébastien Chabal décide alors de prendre les choses en mains. Le troisième ligne habituel, reconverti en deuxième ligne, résiste à trois plaquages pour déposer le ballon dans l'en-but anglais tandis qu'Elissalde se charge ensuite de transformer l'essai (15-21, 72e). Le XV de France a renversé la vapeur et ne sera plus repris. Les deux équipes se retrouveront dans une semaine pour la revanche. Les retrouvailles dans la fournaise provençale du stade Vélodrome de Marseille s'annoncent bouillantes, avec une Angleterre qui devrait aligner son équipe type.