En latin, les mots coq et gaulois se disent tous les deux «gallus». D'où le symbole des Bleus... (L'Eq.)

FOCUS - 2e VOLET

LE POURQUOI DU COMMENT

Nous vous proposons un petit florilège de réponses à des questions essentielles ou futiles. Dans ce deuxième volet, vous apprendrez notamment les origines des noms de nombreuses nations et les symboles représentant les équipes.

Pourquoi le springbok ?

L'Afrique du sud a toujours joué avec un springbok sur le coeur. Le Springbok est une gazelle d'Afrique méridionale très fréquente dans le pays, qui symbolise la liberté et la résistance en échappant aux prédateurs très rapidement grâce à des grands bonds. Dès la première tournée des Sud-africains en Europe, en 1906, le maillot est frappé du springbok, qui est déjà le symbole du pays. L'origine de ce choix est confuse. On l'attribue communément aux frères Blignaut, des athlètes sud-africains, lors des championnats anglais à Londres en 1895. Issus d'une famille du Cap, Piet et Philip Blignaut avaient pour habitude de chasser le springbok près de chez eux, et ils auraient alors pensé que l'animal pouvait leur servir d'emblème. Leur soeur a alors cousu une gazelle sur leurs vestes. Les deux frères seraient aussi à l'origine de la couleur du maillot des Boks, le vert et l'or. A l'époque en effet, chaque athlète choisissait lui-même la couleur de son maillot, et Philip courait en vert avec un col or.

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Pourquoi le poireau ?

Les Gallois ont plusieurs symboles, mais on les appelle souvent le XV du poireau. L'origine de cet emblème remonte à une bataille qui se déroula dans un champ de poireaux. Saint David conseilla aux guerriers gallois de se munir d'un légume pour se distinguer des assaillants. Cette ruse leur permit de gagner la bataille, et la tradition est restée puisque le poireau reste un élément central le jour de la fête nationale galloise, le 1er mars, où le plus jeune membre du régiment des Gardes mange un poireau cru. La couleur du maillot, le rouge, vient d'un autre symbole gallois, le dragon rouge, qui symbolise la lutte entre les Celtes et les Saxons, lorsque le dragon rouge a dû se battre pour conserver sa caverne, convoitée par un dragon blanc.

Pourquoi le coq ?

En latin, les mots coq et gaulois se disent tous les deux «gallus», ce qui explique d'emblée que la France ait pris cet animal comme symbole. De plus, le coq est un animal noble, associé à la vigueur, le courage, la vaillance, la fierté. Lors de la révolution française, le coq devient encore plus populaire puisqu'il symbolise la résistance au régime en place. La Royauté est en effet représentée par le lion ou l'aigle, et le coq remplace ces symboles pour représenter la nation. Depuis c'est l'emblème de la France, même s'il n'a aucune représentation officielle. On le retrouve donc logiquement cousu sur le coeur de tous les maillots nationaux.

Pourquoi le wallaby ?

Le wallaby, en anglais, c'est un kangourou, un marsupiat très commun en Australie. Au départ, le wallaby n'est pas franchement un symbole du pays et il ne représente pas spécialement le rugby local. Ironie de l'histoire, ce surnom a été attribué à cause des Néo-zélandais, aujourd'hui rivaux de toujours. Après l'attribution de surnom All Blacks par un journaliste britannique, les médias du Vieux Continent ont demandé aux Australiens de se trouver eux-aussi un surnom à l'occasion de leur tournée en Europe en 1908. Les journaux anglais proposent Rabbits (lapins), idée largement rejetée par les Australiens, qui refusent d'être assimilés à un animal qui leur a apporté la peste. Ils préfèrent qu'on les compare à un wallaby, animal local et symbole de vitesse et de force, qui fait nettement plus rêver que le lapin. Au départ, les Wallabies ne sont que les membres d'une tournée hors du pays, on les reconnaît ainsi selon la tournée qu'ils ont effectuée. Il y aura donc les Premiers Wallabies, puis les seconds wallabies et ainsi de suite, avant que le terme ne concerne tous les joueurs qui ont joué en équipe nationale, en Australie ou ailleurs.