Gros combat en perspective entre la première ligne de Clermont et du Munster. (L'Equipe)

3e journée

CLERMONT TOUJOURS EN VIE

Clermont a réussi son pari. Les Clermontois sont venus à bout du Munster (25-19) et peuvent encore croire aux phases finales. Samedi, Paris s'est incliné face aux Harlequins (10-15), Castres a sombré au Leinster (33-3) et l'Usap a été broyée par Leicester (38-27). Seul Toulouse a sauvé l'honneur avec sa victoire bonifiée face à Newport (26-7). Vendredi, Biarritz avait chuté face à Cardiff (21-17) pendant que Montauban subissait la loi de Sale (36-6).

Poule 1 : Clermont dans la course

Clermont n'a pas dit son dernier. En s'imposant devant le Munster (25-19), les Clermontois ses sont relancés dans la course à la qualification pour les phases finales. Auteur d'un très bon match et gavés d'intention de jeu, les hommes de Vern Cotter ont empoché une victoire méritée sur des Irlandais trop souvent pénalisés. Brock James a été l'homme du match. L'ouvreur australien a inscrit l'intégralité des points de son équipe (25). Grâce à ce succès, Clermont a prouvé sa capacité à se surpasser face aux grosses écuries. Le Munster repart néanmoins d'Auvergne avec un précieux point de bonus défensif. Clermont devra réaliser l'exploit à Thomond Park le week-end prochain.

Vendredi, Montauban a coulé à Sale. Après être passé à deux doigts de l'exploit au Munster et avoir tenu tête à Clermont, les Montalbanais se sont inclinés 36-6 et ont encaissé cinq essais. Dépassés physiquement et techniquement, les Vert et Noir n'ont pas existé. Tout a été très vite avec un doublé de Juan Fernandez Lobbe après seulement vingt-deux minutes de jeu. Tuilagi, Roberts et Tait ont ensuite aggravé la marque. Rosalen a sauvé l'honneur sur un drop et une pénalité. Avec cette troisième défaite de rang, le MTGXV est éliminé de la course aux quarts de finale.
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Poule 4 : Paris était trop juste

La série noire continue pour le Stade Français au Stade de France. Après Toulouse en Top 14, c'est au tour des Harlequins de venir s'y imposer (15-10). Mais plus qu'un match, c'est la perspective des quarts de finale que les Parisiens ont perdu ce samedi. En laissant la première place aux Harlequins, ils se condamnent à la victoire sur tous leurs prochains matches et le point de bonus défensif doit être une piètre consolation. Les Parisiens peuvent s'en vouloir d'avoir laissé échapper un match qui était à leur portée. Dominateurs et volontaires, ils ont encaissés deux essais en contre qu'ils n'ont jamais pu remonter.
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Poule 3 : l'USAP a plié physiquement

Les Tigers ont signé une huitième victoire de rang dans leur antre de Welford Road. Leicester a dominé physiquement un club de Perpignan qui avait décidé de faire le jeu mais qui a sombré face à la force physique des Anglais. Humiliés en mêlée fermée, les Catalans n'ont jamais baissé les bras et ont montré de belles choses dans le jeu. Malheureusement, cette défaite sèche met certainement un terme à leurs ambitions européennes. Sous le regard d'un Dan Carter qui risque de jouer le reste de la compétition pour du beurre, les Sang et Or n'ont pas pu réitérer leurs performances du Top 14.
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Poule 5 : Toulouse bien en tête

Le Stade Toulousain a enfin remporté un bonus offensif en Coupe d'Europe. En dominant totalement les Newport Dragons, les Toulousains ont fait preuve d'une grande maîtrise et peuvent raisonnablement espérer jouer un quart de finale à domicile. Bien que longs à concrétiser au score leur supériorité, les Rouge et Noir s'installent confortablement en tête de leur poule. Le manque de réussite au pied de Frédéric Michalak et la domination stérile de la première période n'auront pas empêché une nette victoire pleine de promesses.
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Poule 2 : Pas de miracle pour Castres

Comme on pouvait s'y attendre, Castres s'est lourdement incliné sur la pelouse du Leinster (33-3). Finalement, le CO a rendu une copie conforme à ses prestations en Top 14. En encaissant quatre essais, les joueurs d'Alain Gaillard ont clairement indiqué que la Coupe d'Europe venait loin derrière leur principal objectif qui est le maintien. Las, le CO n'a pu saisir l'occasion de travailler ses gammes tant le niveau était différent entre les deux équipes. Bon dernier de la poule, Castres va regarder le reste de la compétition en spectateur, en essayant de ne pas y laisser trop de plumes. Dommage, après avoir gagné cette place européenne de haute lutte lors du dernier championnat.

Poule 6 : Biarritz pas payé

Le Biarritz Olympique peut nourrir des regrets. Mal en point en championnat, les Biarrots ont prouvé qu'ils avaient du caractère. Mais cela n'a pas suffi. Le BO a été battu par les Cardiff Blues (21-17). Pourtant, les Rouge et Blanc avaient entamé la partie avec beaucoup d'envie et d'engagement. Et c'est logiquement que Damien Traille ouvrait la marque sur un magnifique essai (0-7, 18e). Mais les Gallois revenaient dans la foulée au score sur une pénalité de Blair. Ce sera d'ailleurs le principal problème rencontré par les Biarrots. Dès qu'ils prenaient le score, ils se faisaient sanctionner. Du coup, alors que le BO avait dominé la première mi-temps, le score n'était que de 10-9. La seconde période était la copie conforme de la première. Trop souvent pénalisés, les Biarrots laissaient les Gallois prendre le score. Et Blair poursuivait son sans faute. Peyrelongue redonnait espoir à son équipe en inscrivant un essai. Mais l'indiscipline allait causer la perte du BO. En empochant le bonus défensif, un moindre mal, le Biarritz Olympique conserve un mince espoir de qualification. La donne est simple, il faudra réaliser un sans faute.
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