Vincent Clerc s'apprête à inscrire le troisième essai, son 27e en Coupe d'Europe. (L'Equipe)

H-Cup - Quarts de finale - 5 et 6 avril 2008

TOULOUSE FIDÈLE AU RENDEZ-VOUS

Toulouse a logiquement éliminé les Blues de Cardiff (41-17) et se qualifie une nouvelle fois pour les demi-finales, où il affrontera les London Irish à Twickenham. Les Toulousains pourront venger Perpignan, éliminé piteusement par les Anglais samedi (9-20). L'autre demi-finale opposera les Saracens, tombeurs des Ospreys (19-10), au Munster, qui a battu Gloucester (16-3).

DIMANCHE : Toulouse fait forte impression

Le Stade Toulousain s'est qualifié pour sa huitième demi-finale de Coupe d'Europe en venant à bout d'une coriace équipe de Cardiff à l'issue d'un grand match (41-17). Les Toulousains ont marqué un essai dès la première minute par Médard, puis ont su contenir les Gallois et même les dominer franchement en seconde période. Ils ont d'abord eu du mal à concrétiser, mais le gros boulot des avants a permis de rester dans le bon sens, avant un essai magnifique de Kunavore (62e), le tournant du match. Deux nouveaux essais de Clerc et Bouilhou dans les dix dernières minutes ont donné un bel éclat à cette démonstration de force, et la meilleure équipe s'est imposée au Stadium. Cardiff est tombé après les Ospreys, et l'embellie du rugby gallois n'a pas lieu sur la scène européenne. Toulouse ira défier les London Irish à Twickenham.
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DIMANCHE : Les Saracens surprennent les Ospreys

Les Saracens signé une victoire surprenante et retentissante (19-10) contre les Ospreys, l'annexe du XV gallois avec 15 joueurs qui ont fait le Grand Chelem. Très bien organisés en défense, agressifs et dominateurs en conquête, ils ont parfaitement fait déjouer leurs adversaires, qui n'ont jamais trouvé la solution malgré les tentatives de Marshall, Henson ou Williams. Les Anglais ont fait la différence grâce à un bel essai de Leonelli en contre, avant de contenir sans trembler les assauts gallois. L'essai de James en fin de rencontre n'y changera rien, les Sarries étaient tout simplement plus forts, et affronteront le Munster pour leur première demi-finale européenne.
  Le compte-rendu du match

SAMEDI : Les Irish éteignent Perpignan

Perpignan faisaient pourtant presque figure de favori, face à un adversaire qui disputait les quarts de finale pour la première fois. Mais les London Irish ont sorti un match parfait et se qualifient logiquement pour le dernier carré après leur victoire finalement tranquille (20-9). Ils ont privé les Catalans de ballons, grâce à une touche impressionnante et un jeu au pied quasi parfait, à l'image de la démonstration de l'arrière Peter Hewat. L'indiscipline des Perpignanais a fait le reste, et il reste sans doute de gros regrets chez les Sangs et or, qui ont raté leur match. Avec deux points de retard à la pause, le coup semblait pourtant jouable, mais les hommes de Jacques Brunel ont sans doute raté le coche en ne concrétisant pas leur rares occasions en première période. Ils quittent la compétition la tête basse, et laissent leurs adversaires poursuivre l'aventure contre le vainqueur du match entre Toulouse et Cardiff, à Twickenham.
  Le compte-rendu du match

SAMEDI : le Munster gagne à Gloucester

Faire des cadeaux au Munster n'est pas une excellente idée. Opposé à l'ogre irlandais, Gloucester a manqué l'occasion de vite prendre les commandes. Son artilleur en chef, Chris Paterson, loupe deux pénalités consécutives et rend stérile la domination des White and Cherry. Le Munster, serein en terre adverse malgré l'historique de la Coupe d'Europe (seulement 11 qualifications à l'extérieur en 44 quarts de finale), n'en demandait pas tant. Ronan O'Gara, lui, ne rate pas la mire, puis Dowling ajoute un essai pour donner un peu plus d'air aux Irlandais (0-8). L'arrivée de Mike Tindall juste avant la pause ne changera rien. Gloucester multiplie les pertes de balle, et ne parvient pas à trouer le rideau adverse. O'Gara ajoute une pénalité au compteur, avant que Doug Howlett ne vienne intelligemment inscrire le second essai de la partie (0-16). Ryan Lamb sauve l'honneur (3-16) mais n'empêche pas le Munster d'atteindre les demi-finales. Et de déjouer les statistiques.
  Le film du match