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26/08/2008 | 16:07| JO - FRA

Les athlètes acclamés à Paris

Des applaudissements de l'Arc de Triomphe à la place de la Concorde. Des centaines de personnes ont acclamé mardi après-midi sur les Champs-Elysées à Paris les membres de la délégation olympique française, amputée des deux tiers. La centaine de sportifs français à l'honneur ont été invités à descendre la célèbre avenue par leur équipementier Adidas.

Les plus en vue ont été les joueurs de l'équipe de France de handball, médaillés d'or à Pékin. Bertrand Gille et ses coéquipiers ont accompli le tour de la place de l'Etoile avant de descendre les Champs-Elysées à bord de deux autobus à plate-forme, en agitant de grands drapeaux bleu-blanc-rouge. Mais certains athlètes, dont les sports sont plus confientiels, à l'image du boxeur (64 kg) médaillé de bronze Alexis Vastine ne s'attendaient pas à pareil accueil : «Je suis surpris par l'accueil et par le fait que les gens crient mon prénom, a-t-il lâché, éberlué. Je pensais que ce serait le cas pour les handballeurs, mais pour moi, vraiment, cela m'étonne.» Derniers médaillés de la délégation française, les membres de l'équipe de France de handball, qui ont initié une «ola» depuis le toit de l'un des autobus, espèrent désormais récolter les dividendes de leur réussite sportive. «J'espère que cette effervescence va perdurer, a souhaité l'arrière Daniel Narcisse. On a bouclé la boucle en étant champions du monde, champions d'Europe et maintenant champions olympique.»

Médaillé de bronze (-74 kg), le lutteur Christophe Guénot, lui, profite simplement de l'instantanéité de son bonheur. «En Chine, nous étions un peu déconnectés, mais depuis l'arrivée à l'aéroport lundi, c'est grandiose. J'ai l'impression de vivre la Coupe du monde 1998, mais cette fois comme acteur et non comme spectateur.» Saluée par un public toujours plus dense, la descente s'est achevée devant un magasin de l'organisateur de l'événement, situé au bas de l'avenue, où une séance de dédicaces devait être organisée. Dans la foulée de cette liesse populaire, tous les athlètes français ont ensuite été reçus dans la soirée à l'Elysée par le président de la République. Devant eux, le chef de l'Etat a pris la parole en commençant par justifier sa présence à la cérémonie d'ouverture avant de saluer leurs performances, récompensées par 40 médailles, puis de les encourager à faire encore mieux aux JO de Londres, en 2012. (Avec AFP)

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