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28/03/2008 | 23:11| Rallye - ArgentineLoeb en profite Si la première journée du rallye d'Argentine, vendredi, avait mal débuté pour Sébastien Loeb (Photo AFP), la suite s'est bien mieux passée et c'est en leader que le Français a terminé cette première étape au volant de sa Citroën C4, à Cordoba, avec 1'30"60 d'avance sur l'Australien Chris Atkinson (Subaru Impreza) et 1'38"90 sur le Norvégien Petter Solberg (Subaru Impreza). L'Alsacien peut en effet remercier les deux pilotes officiels Ford, les Finlandais Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala, qui se sont tous les deux fait piéger par le parcours et ont perdu de longues minutes à cause de sorties de route. Hirvonen, le leader du Championnat du monde, toujours en quête d'un succès cette saison, était pourtant le mieux parti vendredi matin. Plutôt à l'aise sur les pistes argentines et profitant de son rôle d'ouvreur, le Finlandais creusait rapidement l'écart et comptait 50 secondes d'avance sur Loeb après quatre spéciales. Le Français, qui a remporté les trois dernières éditions du rallye, s'était en effet rendu coupable d'un tête-à-queue qu'il expliquait par les conditions climatiques très changeantes en cours de matinée, passées de la pluie et du brouillard au grand soleil. Latvala se faisait lui piéger de manière plus dramatique et perdait plus de neuf minutes lors d'une sortie de piste dans l'ES 2. De quoi lui faire perdre toute ambition de victoire, malgré trois temps scratch par la suite (ES3, ES 6 et ES 8). La journée catastrophe continuait pour Ford lors de la première spéciale de l'après-midi, puisqu'après Latvala, c'était Hirvonen qui sortait de la route et heurtait un rocher. Cinq minutes de perdu et là encore, tout espoir de victoire envolé. Un incident qui ouvrait grand la route pour Loeb, qui n'en demandait pas tant. Le Français signait le temps scratch de cette spéciale, comme pour mieux marquer son territoire, et se contentait ensuite de gérer son avance. Les pilotes Subaru profitaient également des malheurs de Ford pour se placer sur le podium provisoire. Et l'Australien Chris Atkinson se montrait plus rapide que son coéquipier, le Norvégien Petter Solberg, champion du monde 2003. Voter pour cette article:
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