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MSN Sports Football - Manchester sur sa lancée
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28/03/2008 | 18:19| Foot - ANG - 32e j.

Manchester sur sa lancée

Manchester United veut confirmer sa place de leader face à Aston Villa, samedi (18h15), tandis que Chelsea et Arsenal n'ont désormais plus le droit à l'erreur. Dimanche, les Blues reçoivent Middlesbrough (14h30), tandis que les Gunners se rendent samedi à Bolton (16h00). Derby de la Mersey entre Liverpool (4e) et Everton (5e), dimanche (17h00).

Si les Red Devils sont sortis grand vainqueur du dernier week-end, ils savent aussi que rien n'est assuré dans ce championnat. L'exemple d'Arsenal, passé de cinq points d'avance à six de retard, en est la preuve. Mais ce n'est pas Aston Villa qui semble en mesure de contredire la suprématie de Manchester United. Tout oppose ces deux équipes. Manchester a gagné ses treize dernières rencontres toutes compétitions confondues face à Aston Villa qui, de son côté, n'a plus gagné à Old Trafford depuis 1983. Les coéquipiers de Brown préservent leurs cages inviolées depuis 371 minutes tandis que ceux d'Agbonlahor ont encaissé au moins un but lors des dix-sept dernières sorties (Photo AFP). Evidemment, chaque match les rapproche un peu plus de la fin de leurs séries respectives. Et Manchester n'est pas non plus à l'abri des blessures. Les Red Devils, qui viennent de perdre Darren Fletcher (genou), seront à nouveau privé de Louis Saha, qui avait déjà dû déclarer forfait pour les Bleus et qui, selon le club, devrait être absent lors des deux prochaines semaines.

Quelques heures auparavant et à quelques dizaines de kilomètres, dans la banlieue nord-ouest de Manchester, Arsenal tentera de se reprendre sur la pelouse de Bolton. Les Gunners viennent de prendre quatre petits points sur quinze possibles. Arsène Wenger ne comprend d'ailleurs toujours pas comment la rencontre à Chelsea a pu échapper à ses joueurs. «Nous avions le contrôle du match, rappelle-t-il. Il y a un hors jeu sur le premier but de Chelsea, mais nous devons l'accepter. C'est vraiment important pour nous de retrouver le chemin de la victoire. Il ne faut pas rêver mais être réaliste. Nous ne pourrons revenir que si nous gagnons d'abord nos matches. Il faudra certainement sept victoires lors des sept dernières journées pour remporter le titre, voire six victoires et un nul. Mais aujourd'hui, je pense surtout au prochain match.» Le prochain match, c'est un déplacement à Bolton, certes dix-huitième et dernier relégable mais véritable bête noire des Gunners au Reebok Stadium. Arsenal n'y a plus gagné en Championnat depuis le 29 avril 2002 et reste sur trois défaites consécutives. Pour cette rencontre, qui marquera la cent cinquantième apparition de Mathieu Flamini sous le maillot d'Arsenal, les Londoniens seront privés de Bacary Sagna (cheville) et Rosicky (cuisse), dont la date du retour n'est toujours connue.

Dimanche, Chelsea, qui a repris la deuxième place à Arsenal, accueille Middlesbrough avec l'espoir de grappiller des points sur Manchester. Néanmoins, Avram Grant ne veut pas écarter trop vite les Gunners, déchus en l'espace d'un mois. «Nous pouvons aussi perdre des points en route, prévient le manager de Chelsea avant la réception de Middlesbrough, dimanche à Stamford Bridge. Nous avons besoin d'aller match par match. Middlesbourgh a fait match nul à Arsenal (1-1) la dernière fois. Donc nous devons faire notre job. Ce ne sera pas facile. Nous avons fait du bon travail jusqu'à maintenant, mais il faut garder nos joueurs concentres, surtout maintenant.» Quatrième et dernier quart de finaliste anglais de la Ligue des Champions, Liverpool, avant de retrouver Arsenal, accueille Everton. Le derby de la Mersey, dimanche (17h00), pourrait être un tournant dans l'attribution de la quatrième place entre l'actuel détenteur du fauteuil, les Reds, et le cinquième, deux équipes seulement distantes de deux points. - Bruno CONSTANT, à Londres

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