Pour sa centième, David Beckham n'a pu empêcher les Bleus de s'imposer (1-0). (L'Equipe)

France - Angleterre

BECKHAM, UNE CENTIÈME AU FORCEPS

Malgré une histoire d'amour quelque peu tumultueuse avec la sélection anglaise, David Beckham a honoré mercredi soir contre la France (0-1) sa centième cape sous le maillot aux trois lions. Titularisé par Fabio Capello, le joueur ne compte pas s'arrêter en si bon chemin.

«Un exemple pour les jeunes»

«C'est l'image du football anglais», pour Nicolas Anelka, «un exemple pour les jeunes» pour le Roi Pelé. David Beckham, le milieu de terrain des Los Angeles Galaxy, est devenu mercredi soir contre l'équipe de France (0-1), le cinquième joueur anglais (*) à atteindre la barre mythique des cent sélections. Titularisé par Fabio Capello, le Spice Boy a été ovationné lors de la présentation des équipes par un public anglais visiblement acquis à sa cause. Sur le terrain, l'ancien Madrilène a fait le job. Volontaire, appliqué, et plutôt en jambes pour quelqu'un qui n'a pas joué le moindre match officiel depuis de nombreuses semaines, il s'est contenté de faire ce qu'il maîtrise le mieux : faire vivre le ballon. Son toucher de balle, certainement unique au monde, n'a pas pris la moindre ride. Même si ses automatismes avec Wes Brown, sur le flanc droit, n'ont sauté aux yeux de personne, il n'a pas hésité non plus à bloquer son couloir pour gêner les montées d'Eric Abidal. Sorti à l'heure de jeu sous un hommage appuyé du Stade de France, le joueur a apprécié. «Je remercie les fans, la standing ovation du public a été quelque chose d'incroyable pour moi, a-t-il confié après le coup de sifflet final. Je suis très fier de ça. C'est ici que Zidane, l'un de mes joueurs préférés, a brillé. J'ai vraiment aimé cette soirée».

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David Beckham ne compte pas en rester là. Il a annoncé la couleur avant le match. Cette centième cape n'aurait rien à voir avec une quelconque forme d'adieux. «Il ne s'agit pas d'un scénario du type "Prends ta centième sélection et ta retraite". Au-delà de cet honneur, il s'agit de continuer à bien jouer pour mon pays». Pour ce maillot anglais qui lui colle véritablement à la peau, autant qu'il lui tient à coeur. Et ce, malgré toutes les critiques dont il a fait l'objet, malgré tous les maux dont on l'a dit coupable au pays. Expulsé contre l'Argentine en 1998, en huitièmes de finale de la Coupe du monde, il a dû subir à lui seul le poids de l'élimination. Même chose en 2002, en quarts de finale de la même compétition. Son tacle manqué sur Rivaldo a été aux yeux de l'Angleterre l'unique raison de la sortie prématurée de l'équipe face au Brésil. Lors de l'Euro 2004, c'est son tir au but manqué en quarts de finale qui a offert la qualification au Portugal. Là où beaucoup auraient rangé le maillot national au fin fond du placard, lui a toujours clamé son envie de continuer l'aventure, contre vents et marées.

Objectif 2010

Le gendre idéal va même désormais plus loin. A bientôt 33 ans, il a fait de sa participation à la prochaine Coupe du monde son plus sérieux objectif. «Le Mondial 2010 est quelque chose que je veux atteindre. Je souhaite vraiment faire partie de l'équipe». Rêve ou réalité ? Notre consultant, Angel Marcos, n'y croit pas. «Il a montré qu'il avait une qualité de passe exceptionnelle, mais il est moins rapide qu'avant, il court moins. C'était la centième et vraisemblablement la dernière». Alan Shearer, l'ancien buteur de la sélection, est à peine plus optimiste. «Il sera vraiment difficile pour lui d'être à la Coupe du monde 2010. Il n'évolue pas dans un grand championnat, ce qui pourrait jouer contre lui. C'est à David de continuer à faire bonne impression aux yeux du nouveau manager». Celui-ci ne dit pas non, du moins pas encore. «Personne ne sait de quoi l'avenir sera fait, a déclaré Capello. Le David Beckham que je connais peut aller à la Coupe du monde s'il travaille dur. Ce soir, il a joué comme je sais qu'il sait jouer. Je ne l'ai remplacé que parce que je voulais voir d'autres joueurs à l'oeuvre. David, je le connais bien». Le principal intéressé, lui, y croit dur comme fer. Il devrait avoir un début de réponse le 6 septembre prochain, à l'occasion d'Andorre-Angleterre, premier match de qualification pour le Mondial sud-africain.

* Peter Shilton (125 sélections entre 1970 et 1990), Bobby Moore (108 entre 1962 et 1973), Bobby Charlton (106 entre 1958 et 1970) et Billy Wright (105 entre 1946 et 1959), le premier joueur du monde à avoir atteint les cent capes en sélection.