Thor Hushovd a devancé au sprint Kim Kirchen et Gerald Ciolek, de l'équipe Columbia. (L'Equipe)

2e étape : Auray - Saint-Brieuc (164,5 km)

TOUR HUSHOVD

Le Norvégien Thor Hushovd (Crédit Agricole) remporte, au sprint, la deuxième étape Auray-Saint-Brieuc, sa sixième sur le Tour de France. Une étape remarquablement animée par les coureurs français. Alejandro Valverde conserve le Maillot Jaune et Thomas Voeckler son maillot à pois.

Le renouveau français

Une fois n'est pas coutume, et pour sortir des chemins tortueux de l'auto-flagellation permanente, marque de fabrique du «bon peuple» français, gargarisons-nous «un peu» des signes positifs qui semblent se dessiner autour du cyclisme français et de ses principaux acteurs. Et félicitons-nous du bon comportement des coureurs tricolores et du rôle important qu'ils jouent dans l'animation de la course depuis le départ de ce 95e Tour de France. Deux jours déjà et deux jours de bonheur dans le camp français. Quatre d'entre eux, Jégou, Lequatre, Voeckler et Augé, samedi, parmi les huit premiers échappés-animateurs de la première étape. Rebelote, dimanche entre Auray et Saint-Brieuc, avec une animation de l'étape cent pour cent française.

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Voeckler en «version 2004»

Un point commun entre les deux journées, Thomas Voeckler, le coureur de chez Bouygues, qui semble avoir retrouvé des jambes «en version 2004», celles qui l'avaient vu remporter le Championnat de France et porter le Maillot Jaune du Tour à quelques jours d'intervalle. C'était le temps des espoirs, longtemps déçus, mais ressuscités depuis quelques heures. Pourvu que cela dure. Avec l'Alsacien, et son maillot à pois à défendre, l'autre homme fort du cyclisme français, Sylvain Chavanel (Cofidis), animait la tête de la course durant de très nombreux kilomètres. Le duo comptait jusqu'à 6'30'' d'avance sur le peloton. Un peu plus tard, les deux hommes étaient rattrapés par. deux autres coursiers français de l'équipe Agritubel, David Lelay et Christophe Moreau. Derrière, les coureurs de La Française des Jeux imposaient le rythme et ne rechignaient pas à soutenir ceux de la Caisse d'Epargne avec l'intime espoir de revenir sur les quatre hommes de tête. Sandy Casar (FDJ) travaillait pour son coéquipier Philippe Gilbert, deuxième au général derrière Alejandro «El Grande», avec des rêves teintés de tunique jaune.

Hushovd force 6

Dans le final, Sylvain Chavanel plaçait une «attaque désespérée» à deux kilomètres de l'arrivée. La belle entente franco-française prenait fin. Lelay était le premier repris, Voeckler et Moreau aussi. Sous la flamme rouge, celui que tout le monde attendait, le Suisse Fabian Cancellara (CSC), s'extrayait «en force» du peloton. Seul Filippo Pozzato (Liquigas), vainqueur ici même en 2004, réagissait. Le peloton revenait, Valverde restait vigilant aux avant-postes. Le sprint final pouvait débuter sans grand suspense. Et c'est tout naturellement le plus rapide d'entre tous, le Norvégien Thor Hushovd (Crédit Agricole), qui s'imposait, remportant au passage son sixième succès sur la Grande Boucle. Aljandro Valverde reste en jaune, tandis que Thomas Voeckler garde «ses» pois, juste récompense d'une journée «bien remplie».