Alberto Contador porte triomphalement son Maillot Jaune sur les Champs-Elysées. (Reuters)

20e étape : Marcoussis - Paris-Champs-Elysées

LE TOUR ET CONTADOR PRENNENT LA CLÉ DES CHAMPS

L'Espagnol Alberto Contador a officiellement remporté la 94e édition du Tour de France dimanche à l'issue de la dernière étape remportée au sprint sur les Champs-Elysées par Daniele Bennati. Mais tous les esprits sont déjà tournés vers l'avenir, après une course polluée par les affaires de dopage.

Trois semaines de Tour un peu "fou", comme l'a défini son vainqueur Alberto Contador, et finalement une dernière étape qui fait dans le classique. Dimanche, entre Marcoussis et les Champs-Elysées, le peloton a choisi de respecter la tradition : la fête puis le sprint massif. Les 146 rescapés de la course ont parcouru la première partie des 146 km du parcours à un train de sénateurs. L'occasion de célébrer ses vainqueurs et de s'intéresser un peu au palmarès : Juan Mauricio Soler meilleur grimpeur, Tom Boonen meilleur sprinteur, Discovery Channel meilleure équipe et Alberto Contador, meilleur tout simplement. Comme le veut la tradition, la course a repris ses droits à l'approche de la Tour Eiffel, après un passage assez symbolique du peloton à Châtenay-Malabry, à l'ombre du laboratoire national de dépistage du dopage. Sur les huit tours de manège aux Champs-Elysées, plusieurs coureurs se sont offert une dernière partie de manivelle, avec un solo de Freddy Bichot (Agritubel) avant une tentative d'évasion de dix fuyards, dont trois Français (Portal, Charteau et Delage). La police des équipes de sprinteurs a veillé scrupuleusement au regroupement massif dans les derniers kilomètres : pendant que Boonen (5e) s'évertuait à défendre son Maillot vert, l'Italien Daniele Bennati a triomphé tout en puissance sur le pavé parisien, devançant le "tenant du titre" Thor Hushovd et le vétéran Erik Zabel pour son deuxième succès de l'année. Dans sa foulée, l'ensemble du peloton a pu pousser un "ouf" de soulagement.

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Les organisateurs préparent 2008

«Nous sommes arrivés sur ce Tour plein d'illusions.» S'il évoque avant tout le bilan sportif d'AG2R, Vincent Lavenu traduit également au détour d'une phrase l'état d'esprit du peloton à l'issue de trois semaines d'un Tour éprouvant pour les coureurs et toute la caravane : «Je bosse toute l'année pour que mon équipe vive, expliquait-il dimanche matin à Marcoussis. Mon rythme de vie est dicté par cet événément majeur qu'est le Tour. La fête a été gâchée par quelques personnes malhonnêtes.» Au terme de vingt étapes et 3.570 kilomètres, l'actualité extra-sportive a pris le pas sur la chronique de la course et place au second rang le palmarès de cette 96e édition. Pressés de tourner la page, Patrice Clerc, patron d'ASO, et Christian Prudhomme, directeur de la course, préparent déjà leur révolution pour le Tour 2008, avec un divorce annoncé avec l'UCI, le renforcement de l'engagement éthique et l'hypothèse de la réapparition d'équipes nationales.

Contador couronné mais soupçonné

A 24 ans, Alberto Contador pourrait aussi incarner l'avenir du cyclisme. Débarqué sur le Tour avec le statut d'équipier de Levi Leipheimer (3e du classement général), encore cantonné au rang de grand espoir il y a dix jours par son directeur sportif Johan Bruynel, le grimpeur de Discovery Channel remporte le Tour de France dès sa deuxième participation et confirme son potentiel tant loué depuis plusieurs années. En devançant les trentenaires Cadel Evans et Levi Leipheimer de quelques secondes, l'Espagnol a réalisé le rare exploit de cumuler Maillot blanc du meilleur jeune et Maillot Jaune. Depuis trente ans, seuls Laurent Fignon et Jan Ullrich en avaient fait autant. Pour se faire une place au firmament du cyclisme, Contador devra avant tout se défaire des soupçons et faire oublier l'affaire Puerto qui lui colle aux doigts comme un vieux sparadrap : «Aujourd'hui, plus on est haut, plus on est soupçonné.» Dimanche sur les routes franciliennes, son poursuivant australien, "pas kamikaze", n'a même pas tenté de boucher le faible écart (23 secondes) qui le séparait de la gloire. Comme l'expliquait son directeur sportif Hendrik Redant : «Il a envie de rester sur son vélo et que tout se passe bien pour cette dernière journée». Malgré quelques éclaircies, le Tour s'est achevé sous la pluie.