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17/09/2006 | 14:56| Cyclisme-Tour d'EspagneLa victoire de «Vino»C'est désormais officiel, Alexandre Vinokourov (Astana) a remporté le Tour d'Espagne dimanche à l'issue de la 21e et dernière étape disputée autour de Madrid (150 km) et remportée par le vétéran allemand Erik Zabel (Milram). «C'est une revanche sportive», a déclaré celui qui n'a en effet pas pu disputer le Tour de France 2006 en raison d'un nombre de coureurs insuffisant au sein de l'équipe Astana (ex-Liberty) après les révélations liées à l'opération Puerto. À 33 ans, le Kazakh décroche là la première grande course à étapes de sa carrière. Celui qui a démarré sa carrière en France en 1998 sous les couleurs de l'équipe Casino prouve qu'il est vraiment un coureur complet capable de s'imposer dans tous les registres : les classiques comme les grands Tours. Outre cette victoire, il a déjà triomphé dans Paris-Nice (2002, 2003), l'Amstel Gold Race (1999), Liège-Bastogne-Liège (2005) et le Dauphiné Libéré (1999), sans oublier ses trois succès d'étapes dans le Tour de France. Justement la Grande Boucle, «cela reste le grand objectif de sa carrière.»
En difficulté physiquement au début de l'épreuve, «Vino» est monté progressivement en puissance. En attaquant-né, et après avoir déjà remporté la 8e et la 9e étape, il a construit son succès la dernière semaine dans les 17e et 18e étapes qui présentaient un parcours montagneux, en plaçant des démarrages secs dont il a le secret et qui se sont avérés décisifs. Bien aidé il est vrai par la révélation de cette Vuelta, son coéquipier et compatriote Andrey Kashechkin, qui lui a fini troisième du général. Par la suite, Vinokourov a scellé définitivement sa victoire en remportant samedi l'ultime contre-la-montre individuel. Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) reste le grand perdant de cette édition. Le grand espoir du cyclisme espagnol a longtemps occupé les commandes du classement général avant de céder cette semaine dans les étapes montagneuses. Lui aussi privé de Tour de France (fracture de la clavicule lors de la 3e étape), Valverde n'a pas pu compter sur le même soutien de ses équipiers. Au final, il termine deuxième à 1'12" de Vinokourov. Encore un peu tendre pour la victoire finale, sa marge de progression reste tout de même importante... et l'Espagnol reste tout de même leader du ProTour.
A noter la présence sur la ligne d'arrivée de l'Américain Floyd Landis, contrôlé positif à la testostérone à l'issue du Tour de France, et déchu de son titre acquis sur la Grande Boucle. L'ancien coureur de la Phonak a refusé de s'exprimer sur la procédure lancée contre lui sur cette affaire de dopage, justifiant sa présence en Espagne «pour parler avec les avocats et, au passage, pour dire au revoir à mes équipiers de Phonak parce qu'après le Tour j'ai à peine eu le temps de le faire (...) Je n'ai rien à cacher. Je suis innocent et je crois que mes avocats vont pouvoir le prouver. Je me considère toujours comme le vainqueur du Tour». L'un des avocats de Landis, Howard Jacobs, ayant demandé le 11 septembre à l'Agence antidopage américaine d'abandonner les charges contre son client, l'affaire est toujours à suivre...
(Avec AFP)
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Le classement de la dernière étape
