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18/02/2008 | 06:00| Basket - NBA - ASG

L'Est crée la surprise

Ils ne devaient pas être nombreux ceux qui prédisaient une victoire des joueurs de la conférence Est dans le 57e All Star Game. Et pourtant, dimanche à New Orleans, les ''orientaux" ont été dominateurs quasiment de bout en bout, résistant au retour de leurs adversaires de l'Ouest pour s'imposer avec une bonne dose de caractère (134-128) et prendre leur revanche, un an après avoir été battus à Las Vegas. LeBron James (Photo Reuters) a survolé un match d'une bonne qualité, se rapprochant du triple double (27 points, 9 passes, 8 rebonds). A seulement 23 ans, le Cavalier a logiquement été élu MVP pour la deuxième fois après 2006, même si Ray Allen (28 points en 19 minutes), aurait mérité de partager ce trophée (comme Duncan et O'Neal en 2000 par exemple) pour avoir sauvé la mise à son équipe.

L'expérimenté Allen, arrière (excellent) shooteur arrivé cet été à Boston, n'était que l'invité de dernière minute, convoqué dans la semaine pour pallier le forfait de l'ailier des Wizards Caron Butler. Ce choix pouvait s'expliquer par la volonté des coaches de récompenser son équipe, en tête de la NBA, au détriment de Hedo Turkoglu ou Richard Jefferson, mieux portants côté statistiques. Bien leur en a pris car quand le match s'est reserré - même si cela n'a jamais été l'opération portes ouvertes vue certaines années et le score élevé porte plutôt la marque de l'adresse - la science du placement et la grâce du poignet de "Jesus" ont fait la différence. L'Ouest, qui avait accusé jusqu'à 16 points de retard (95-79, 30e), venaient de recoller (110-110, 41e), puis de passer devant (116-118, 45e). C'est ce moment qu'a choisi l'ancien Sonic pour réussir trois tirs à trois points successifs (125-122, 46e).

Bryant a plus manqué que Garnett

Chose étonnante, l'entraîneur de l'Ouest, Byron Scott, a joué les dernières minutes avec deux débutants à l'arrière, les formidables Chris Paul (16 points, 14 passes) et Brandon Roy (18 points à 8/10, 9 rebonds). C'est d'ailleurs Paul qui a remis les deux équipes à égalité à trois points sur une passe de Roy (125-125, 1'36" à jouer). Puis James a réussi l'action du match : son spécial, une pénétration pour un dunk sur quatre ou cinq joueurs éparpillés façon puzzle (127-125, 55"). Paul sifllé pour une faute offensive, Dwyane Wade a ensuite inscrit le panier décisif d'une pénétration biscornue à 35 secondes de la fin (129-125). Voilà bien la magie de cette 57e édition : avoir été un authentique match de basket avec du suspense, des fautes - celles qui rendent les paniers plus beaux - et des joueurs concernés.

Les joueurs dominants se sont relayés avec LeBron James en fil rouge. Parfois seul au monde grâce à sa puissance, "l'élu" a imité d'une certaine manière Michel Jordan avec dix ans d'écart, puisque MJ avait été sacré en 1996 et 1998. En première mi-temps, Dwight Howard (16 points à 7/7, 9 rebonds) l'a accompagné, sur sa lancée de sa victoire dans le concours de dunk, martyrisant tout ce que la raquette de l'Ouest avait de fort (Ming, Duncan, Stoudemire, Boozer). Dans le quatrième quart-temps, Dirk Nowitzki a été l'homme qui a concrétisé la remontée des "occidentaux", alors que Carmelo Anthony s'est étient au moment important. A ce moment là, Kobe Bryant aurait été bien utile. Mais le Laker n'a fait qu'acte de présence. Blessé à une main mais apte à jouer avec son club, une absence lui faisait risquer une suspension. Byron Scott a eu la décence de le laisser moins de trois minutes sur le parquet. Au final, "KB24" a plus manqué à son équipe que Kevin Garnett au camp opposé. Cela devait être l'inverse. Mais l'envie et la précision était à l'Est. X.C.

Est bat Ouest : 134-128 (34-28, 40-37, 32-28, 28-35)

Conférence Est : Kidd (2 points), Wade (14), James (27), Bosh (14), Howard (16) Remplaçants : Allen (28), Pierce (10), Hamilton (9), Billups (6), Pierce (3), Johnson (3), Jamison (2)

Conférence Ouest : Iverson (7), Bryant (0), Anthony (18), Duncan (4), Ming (6) Remplaçants : Roy (18), Stoudemire (18), Paul (16), Boozer (14), Nowitzki (13), Nash (8), West (6)

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