Quinze points pour un Kakiousis rageur. (Reuters)

GRÈCE - ETATS-UNIS : 101-95

SUBLIME COMME LA GRÈCE

La réhabilitation des Etats-Unis n'aura pas lieu en 2006. Les Américains perdent en demi-finale, comme aux JO d'Athènes, face à une équipe de Grèce qui a hissé son niveau offensif jusqu'au sommet (101-95). Le champion d'Europe affrontera l'Espagne en finale dimanche (12h30).

Depuis que la Grèce est Grèce, la défense de sa sélection est considérée comme un diamant. Précise et incassable à l'image de son leader Dimitris Diamantidis. Mais vendredi face aux Etats-Unis, les champions d'Europe ont aussi offert la preuve que leur attaque est d'or. Dans un premier temps, les Américains ont pourtant montré qu'ils pouvaient les faire déjouer à force de puissance, remportant le premier quart-temps (14-20). Monter la balle était alors un calvaire pour les Grecs. Même pour eux. Il s'agissait en fait du laps de temps nécessaire - et chacun de leurs matches le prouve - pour que Theodoros Papaloukas trouve la clé de la défense adverse. Une analyse mûrie au bord du terrain puis appliquée en sortie de banc. Après avoir compté jusqu'à douze points de retard (21-33, 14e), les joueurs de Yannakis se sont mis en ordre de bataille et le meneur du CSKA Moscou a commencé à réciter sa partition, entraînant ses équipiers dans son sillage. Les Américains ont perdu la tête, dans tous les sens du terme, avant la mi-temps (39-38, 19e) en tournant chèvre devant l'opportunisme offensif de Sofoklis Schortsianitis. Le troisième quart-temps a même atteint des sommets de basket avec une équipe hellène qui n'a rien raté ou presque (32 points en 10 minutes), perdant sa première balle de la seconde mi-temps à la 29e minute après avoir signé un... 54-31 en un quart d'heure ! Sans collectif avec l'effacement progressif des intérieurs, portés en fait par les seuls gri-gri de Carmelo Anthony, Dwyane Wade et LeBron James, les Américains sont bien parvenus à revenir à cinq points (91-86, 38e). Mais les Grecs n'ont pas gâché leur bel ouvrage en faisant preuve de leur sang-froid légendaire, finissant le match à plus de 60% de réussite aux tirs (35-56). Pour les jeunes américains, privé de finale pour la troisième fois consécutive après le Mondial 2002 et les JO 2004, la défaite est rude mais l'expérience accumulée en vue des JO 2008 primordiale. Pour une Grèce à son acmé, le titre mondial n'a jamais été aussi accessible. A Athènes, l'Argentine avait été sacrée après avoir sorti les Etats-Unis en demi-finale.