Tiger Woods, aux anges à St-Andrews. (Reuters)

British Open

TIGER WOODS PUISSANCE DIX

L'Américain Tiger Woods est entré dans le cénacle des golfeurs lauréats de dix tournois du Grand Chelem en remportant dimanche le British Open, dernière station de son compatriote Jack Nicklaus qui y a tiré sa révérence sur un record de 18 titres majeurs.

Tiger Woodss'est donc adjugé à Saint-Andrews son 10e titre du Grand Chelem. « C'est un rêve. C'est la patrie du golf. J'ai tellement bien tapé la balle aujourd'hui», a déclaré l'Américain, à 'issue de son ultime parcours.

Au terme des quatre journées, le numéro un mondial, a réussi un score de 274, soit 14 sous le par, devançant de cinq coups l'Ecossais Colin Montgomerie(279) et de six le duo Jose-Maria Olazabal- Fred Couples(280). C'est ce dernier, malgré le triomphe attendu de Tiger Woods, qui a signé l'exploit de la journée, en remontant de la 22e à la troisième place grâce à une carte de 68. Le numéro un mondial a, lui, réussi 70 tandis qu'Olazabal, encore deuxième le matin, a perdu tout espoir en finissant deux coups au-dessus du par.

Tiger Woods s'impose donc une seconde fois en Grande-Bretagne, sur le parcours même où il s'était imposé en 2000. Il devient par la même occasion le troisième joueur de l'histoire le plus titré en Grand Chelem avec dix succès.

Tout en haut, Jack Nicklaus, et ses dix-huit titres du Grand Chelem, puis l'oublié Walter Hagen(11 titres) et enfin, le «Tigre», auréolé en outre d'une performance que ses aînés n'ont pas accomplie. A 29 ans, l'âge de Tiger Woods, Nicklaus n'avait empoché que sept Grands Chelems, et Hagen trois seulement.

La question n'est pas de savoir si le Californien va battre le record de son illustre compatriote mais st plutôt de savoir quand il va le faire. « Arriver déjà à dix, si tôt dans ma carrière, c'est motivant pour envisager de bonnes années encore après 30 ans et je l'espère après 40», a estimé le numéro un mondial. « Jack a mis 25 ans pour remporter ses 18 tournois. Cela va prendre une carrière. Ca ne va pas arriver du jour au lendemain.»

« Lorsque j'ai commencé sur le circuit, je ne pensais pas gagner un Grand Chelem avant 30 ans», a poursuivi celui qui, à 21 ans, était devenu le plus jeune lauréat d'un tournoi majeur en s'imposant au Masters, améliorant d'un an le record de précocité de Jack Nicklaus.

Tiger Woods, qui remporte au rythme actuel un Grand Chelem sur trois auquel il participe, est ainsi programmé pour dépasser son aîné avant 40 ans. D'autant plus que les changements apportés à son jeu, notamment son swing, lui ont fait perdre pas mal de temps. Près de trois ans se sont, en effet, écoulés entre sa victoire à l'US Open 2002 et son succès, au printemps dernier, sur les greens d'Augusta. Victorieux, donc, du Masters 2005, second de l'US Open et lauréat du British Open, Tiger Woods obtient ainsi la preuve que ses réglages, très critiqués, étaient justifiés.

Un homme n'en a jamais douté. Jack Nicklaus, qui lui a presque volé la vedette sur les greens écossais avec ses émouvants adieux (définitifs ?) après avoir raté le cut, le voit dominer la mêlée encore longtemps dans des Grands Chelems dont il reste le spécialiste. « Si Tiger ne joue pas bien, il gagnera probablement. S'il joue bien, il gagnera», a-t-il affirmé.