Manaudou se prépare un mardi chargé. (L'Equipe)

Championnats du monde 2007 - Lundi 26 mars

MANAUDOU SURBOOKÉE

Qualifiée pour les finales du 100 m dos avec un record de France en 1'00''55 et du 1500 m et inscrite sur le 200 m nage libre, Laure Manaudou se prépare des lendemains animés. Dans son sillage, la soirée française a vu le deuxième record de France de la journée pour Anne-Sophie Le Paranthoen sur le 100 m brasse et la sixième place d'Alena Popchanka sur le 100 m papillon.

On attendait Laure Manaudou, on a vu Laure Manaudou. Faute de répondre aux journalistes, la Française s'exprime dans l'eau. Et vraiment très bien avec un record de France du 100 m dos datant de Dunkerque en 2004 et le deuxième temps des demi-finales en 1'00''55 malgré un départ moyen et un passage aux 50 mètres en 29''82 à la cinquième place avant son accélération pour gagner sa course. «Elle fait son meilleur temps avec une mise en action difficile, un premier 50 m lent : 29''82, c'est lent à ce niveau et un deuxième 50 m correct, constate Philippe Lucas. Maintenant il faut passer 29''80 demain (mardi soir), sinon elle n'a aucune chance, quatre dixièmes de mieux ce serait bien.»

Mais la concurrence s'annonce âpre et son coach se méfie particulièrement de Natalie Coughlin : «Cela va être très serrée. Coughlin est un peu au-dessus du lot parce qu'elle a une très bonne deuxième coulée, très puissante, elle est bien en ligne, mais une finale, c'est une finale.» Mais la question du jour se conjugue au futur. Tiendra-t-elle ce programme de quatre courses mardi avec les séries du 200 m le matin, les finales du 100 m dos et 1500 m puis une possible demi-finale du 200 m le soir ? «Je préfèrerais qu'elle fasse les trois, quitte à ne pas aller en finale au 200 m, annonce son entraîneur. Mais le problème est que le 100 m dos est avant et c'est une épreuve qui casse les jambes.»

L'aventure, Anne-Sophie Le Paranthoen l'a vécue ce lundi. Après avoir failli louper le départ des séries car elle avait le pass de Laure Manaudou, elle a battu le record de France du 100 m brasse en 1'08''78. Après avoir passé 1h20 dans la navette pour venir de son hôtel jusqu'à la Rod Laver Arena, elle a à nouveau battu son record de France en 1'08''68 lors de la demi-finale. Mais la poisse s'est acharnée avec une 9e place et une qualification qui s'échappe pour 19 centièmes. Mais l'essentiel est ailleurs : «J'arrive avec le 20e temps, je repars avec le 9e. Je ne vais pas être triste. Je suis super contente, je n'ai pas de regrets», explique Anne-Sophie Le Paranthoen, ravie d'avoir nagé à côté de l'Australienne Leisel Jones.

Pour Alena Popchanka, la finale du 100 mètres papillon lui laisse un souvenir mitigé. Avec une sixième place, la Française apparaît satisfaite : «C'est la première fois que je nage pour l'équipe de France aux Mondiaux, une sixième place, c'est bien.» Avec un chrono de 58''73, elle laisse entrevoir une légère déception : «Je suis juste un peu déçue de ne pas avoir fait un meilleur temps. J'ai nagé plus vite hier (dimanche). J'ai essayé de partir vite, mais les derniers mètres étaient un peu difficiles.» Du côté des hommes, Amaury Leveaux a également eu droit à un voisin de ligne d'eau impressionnant avec Michael Phelps et le Tricolore a terminé avec le 14e chrono (1'48''81) de sa demi-finale du 200 m nage libre : «Je ne me sens pas encore capable de rivaliser avec tous les meilleurs mondiaux. Pour l'instant, ce n'est pas possible.»