Michael Phelps a été le grand champion des Mondiaux avec sept médailles d'or. (L'Equipe)

Championnats du monde - Dimanche 1er avril

PHELPS DANS L'HISTOIRE

Le match Etats-Unis contre Australie s'est achevé lors de cette dernière journée, marquée par un cinquième record du monde et une septième médaille d'or du roi Michael Phelps. La reine est australienne. Libby Lenton a récolté une cinquième médaille d'or pour fêter sereinement son mariage la semaine prochaine. Et les Français partent en vacances sur deux places de 7e pour les relayeurs du 4x100 quatre nages et Malia Metella sur 50 m.

Le roi Phelps et sa dauphine Lenton

«Il y a encore du travail à effectuer pour l'an prochain.» Qui a pu prononcer cette phrase après sa course ? Michael Phelps, of course. Avec ses coulées d'amphibien, l'Américain écrase ses Championnats du monde en récoltant sept médailles d'or et en signant cinq records du monde. Mais il en veut toujours plus. Il plonge, il nage, il gagne et la ligne rouge des records du monde le suit à la trace ! «C'est un phénomène», résume Hugues Duboscq. «Il est impressionnant dans sa capacité à enchaîner les courses. Il est là partout, explique, admiratif, Alain Bernard. Quand je le regarde, je prends une super leçon de natation. Il a tout pour aller vite : la puissance, la glisse, la maîtrise de ses courses.» Dans sa récolte australe, il ne lui en manque qu'une, celle du relais 4x100 quatre nages. Comment Michael Phelps a-t-il pu perdre ? En ne nageant pas, tout simplement. Lors des séries, Ian Crocker craque en effectuant un faux départ au passage du relais avec le brasseur Scott Usher. «Nous sommes une équipe et nous restons une équipe», commente sobrement le roi de Melbourne après sa victoire lors du 400 m quatre nages.

Et comme tous les Américains, il aime les «happy-end» et termine donc en explosant de deux secondes son record du monde en 4'06''22 pour battre le record de médailles de Ian Thorpe en Championnat du monde, datant de 2001 à Fukuoka. Le gamin de Baltimore a bien grandi et la ville à champions peut également se réjouir de la prestation de sa nageuse, Katie Hoff. A 17 ans, elle décroche sa troisième médaille d'or en battant le record du monde du 400 m quatre nages en 4'32''89. De quoi faire la fête ! «Je pense que je ne vais pas dormir de la nuit», prévoit l'adolescente. Et pour conclure cette grande semaine, il faut une belle histoire et une reine. Dans le match Etats-Unis vs Australie, la Rod Laver Arena s'emballe pour sa reine, Libby Lenton, après la déception de Grant Hackett, seulement septième du 1500 m dominé par un trio européen composé du Polonais Mateusz Sawrymowicz (1er), du Russe Yury Prilukov (2e) et du Britannique David Davies (3e). Le héros australien tombe pour la première fois depuis dix ans sur sa distance fétiche. Malgré sa forme approximative, il a tenu à participer : «Les gens pensaient que j'avais tout à perdre mais je n'avais rien à perdre.» Mais le public peut se consoler avec «Libby» et ses cinq médailles d'or. Et pourtant elle «pensait plus à son mariage aujourd'hui (dimanche) qu'au 50 m».

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Metella la conscience tranquille

Ce 50 m, Malia Metella y a pensé et s'est rassurée avec sa septième place en 25''02 : «Je suis contente du temps, c'est de mieux en mieux, je me rapproche des 25". Cela donne espoir et envie. J'en avais besoin mentalement. Il reste encore du travail. On a passé une superbe semaine tous ensemble. Je vais partir la conscience tranquille en vacances.» Avec une dizaine de nageurs français, la Guyanaise part en Nouvelle-Calédonie. Et les vacances sont également au programme des relayeurs du 4x100 quatre nages, Simon Dufour, Hugues Duboscq, Amaury Leveaux et Alain Bernard qui concluent leurs Mondiaux également par une septième place. «On a pris du plaisir à se motiver», se réjouit Simon Dufour. Même mot d'ordre pour Hugues Duboscq qui a retrouvé «de bonnes sensations». Pour Laure Manaudou, la soirée se déroule dans les tribunes. L'une des principales actrices de la compétition se transforme en spectatrice attentive de son petit ami, Luca Marin, troisième du 400 m quatre nages. Et même dans les tribunes, elle récolte une médaille.