Les Bleues ont attendu le dernier quart d'heure pour faire la différence. (L'Equipe)

Championnat du monde : France - Macédoine (29-23)

CONTRAT REMPLI

Au surlendemain de la défaite face à l'Angola (29-27), l'équipe de France a réalisé un match solide face à la Macédoine (29-23), et rempli son objectif de qualification aux quarts de finale grâce à la victoire de l'Angola sur la Croatie (34-28). La Norvège a pris la tête du groupe I en dominant les championnes du monde russes (22-21).

L'heure est au soulagement. Il ne fallait pas se louper, et rebondir après la défaite de jeudi face à l'Angola. Les sourires et les attitudes déterminées aperçus dès vendredi n'étaient pas feints. La victoire face à la Macédoine (29-23) en est la preuve, et la qualification en quarts de finale, la récompense. « Nous avons repris notre handball par le bon bout, avec beaucoup plus d'équilibre dans l'attaque » analysait Olivier Krumbholz quelques minutes après le succès de sa sélection. Si cette équipe de France a parfois pu manquer de rigueur technique, notamment en première période, elle a une nouvelle fois pu s'appuyer sur sa bonne défense et ses valeurs collectives pour s'imposer. A l'image de Camille Ayglon, « dont la brillante prestation nous a soulagés » indiquait l'entraîneur français.

Discrète jusque-là, la jeune Nîmoise (22 ans), « supportée depuis le début par toute l'équipe, et encouragée par le discours positif d'Olivier (Krumbholz) à (son) égard » a attendu cette rencontre décisive face à la Macédoine pour déployer ses ailes et ainsi confirmer des qualités certaines, déjà aperçues pendant la World Cup. Auteur d'un 100 % au tir (6/6), impeccable en défense face au mètre quatre-vingt-treize de Marina Lambevska, juste dans ses passes, l'arrière droite tricolore s'est logiquement vu remettre la distinction de meilleure joueuse en fin de match. Les dernières minutes ont d'ailleurs été marquée par la supériorité physique des Tricolores. « Dans le dernier quart d'heure, elles n'y étaient plus », confiait Maakan Tounkara, remplaçante de luxe de Stéphanie Cano (touchée à une cuisse, mais dont la blessure évolue favorablement) à l'aile droite. Les Françaises, si. Avec pour résultat un 9-4 en leur faveur dans les dix dernières minutes, et un dernier coup de canon signé Sophie Herbrecht, pour sceller leur sort. Devant 4500 spectateurs conquis, Valérie Nicolas, une nouvelle fois impeccable dans son but (16/39), la capitaine Myriam Borg, et Véronique Pecqueux-Rolland pouvaient exulter. La victoire était assurée. Mais, pour se projeter un quart-de-finale au Palais Omnisports de Bercy, il fallait encore patienter.

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Krumbholz : « Je n'ai jamais douté »

Attendre que l'Angola, trouble-fête dans le parcours idéal des Françaises vers Paris, jeudi, domine la Croatie. Puis souffler, à nouveau. « Je n'ai jamais douté, avouait Krumbholz quelques minutes après avoir pris connaissance du résultat. C'est un soulagement et la confirmation de notre prestation d'aujourd'hui (samedi). Nous allons aborder les matches face aux deux gros (avec dès dimanche, une rencontre face à la Russie, battue par la Norvège 22-21) plus sereinement. » Avouant également que la France était plus à l'aise dans un rôle d'outsider, l'entraîneur tricolore profitera de cette fin de deuxième tour à Metz, pour faire tourner son effectif et ménager certaines joueuses en vue du rendez-vous du 13 décembre au Palais Omnisports de Bercy. « Nous allons pouvoir soigner les petits bobos et répartir les tâches. De toute manière, nous sommes meilleures lorsque nous les répartissons. ». Ensemble, c'est tout.