Valérie Nicolas laisse exploser sa joie après la victoire sur la Corée du Sud (26-25). (L'Equipe)

Championnat du monde : France-Corée du Sud (26-25)

MISSION ACCOMPLIE

L'équipe de France a terminé en beauté son Mondial, dimanche. Les filles d'Olivier Krumbholz ont dominé (26-25) la Corée du Sud dans le match pour la 5e place. Les Françaises ont gagné, dans un POPB surchauffé, le droit d'organiser un tournoi préolympique. Une dernière journée riche en émotions.

D'abord l'explosion de joie, puis un court moment de déception, puis la joie à nouveau. Exulter après avoir dominé la Corée (26-25) devant un POPB plein à craquer. Repenser avec un peu d'amertume à toute la fête qu'il y aurait pu y avoir si ce quart de finale face à la Roumanie avait tourné en leur faveur (34-31.a.p.). Puis réaliser que leur Mondial s'achève sur deux victoires, que le contrat est rempli, et qu'elles ont gagné sur le terrain le droit d'organiser le tournoi préolympique en France (en mars), et non en Corée. Il y avait des larmes, dont celles de Véronique Pecqueux-Rolland, émue après avoir disputé son dernier match en Championnat du monde. Il y avait des sourires, ceux des plus jeunes, dont celui de Camille Ayglon «heureuse d'avoir partagé tout ça avec cette équipe» et plus que jamais motivée pour poursuivre son expérience en bleu. Il y avait beaucoup d'émotions, inhérentes à la fin d'une telle compétition. Il y avait tout ce public, debout, et une nouvelle fois parfait dans son costume de huitième homme.

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 Le match en images

 

Valérie Nicolas, impériale

Il y avait la Corée, aussi. Et les mauvais souvenirs qui allaient avec. Comme ce match d'ouverture des JO de Sydney (2000) où les Asiatiques menaient 15-3 à la mi-temps, ce match de poule des JO d'Athènes (2004), perdu également (30-23), et cette demi-finale olympique en Grèce, également dominée par les Coréennes (32-31). «Nous ne les avons jamais battues en match officiel, c'est un peu notre bête noire», disaient les plus anciennes à la veille de ce match. Dimanche, elles ont vaincu le signe indien. Malgré un match brouillon, et un arbitrage parfois limite, les Françaises ont remporté le dixième et ultime match de leur Mondial grâce au mental, à la volonté, mais également à Valérie Nicolas ! Impeccable depuis le début du Mondial, et impériale face aux Asiatiques, la Bretonne a une nouvelle fois prouvé que sa réputation de meilleure gardienne du monde n'était pas usurpée. Avec 19 arrêts sur 43 tirs (soit 44 % de réussite de son côté), la gardienne tricolore a surtout arrêté un penalty décisif dans la dernière minute du match, et évité l'égalisation (26-25), voire plus si affinités...

La griffe de Zagreb

Auparavant, ses partenaires championnes du monde 2003 avaient marqué de leur patte la deuxième période. Mise à part Mariama Signaté, qui a réduit l'écart à -3 à la 45' (19-16), les 13 autres buts tricolores ont porté la griffe de Zagreb. Stéphanie Cano, Sophie Herbrecht, Véronique Pecqueux-Rolland, Raphaëlle Tervel, auteur du but de l'égalisation à 23-23, mais également Isabelle Wendling, dont les deux dernières réalisations (25-23, puis 26-24) ont été capitales, ont fait parler l'expérience. Une dernière perte de balle tricolore dans les 10 dernières secondes a fait frissonner le public de Bercy, avant que le coup de sifflet final ne fasse avorter l'ultime attaque coréeenne. Les bras pouvaient se lever, les joueuses, laisser éclater leur joie, et le POPB, fêter la cinquième place de l'équipe de France.

Non, le Mondial n'est pas raté. «L'équipe de France est à sa place», selon Olivier Krumbholz. Bien sûr, ces filles en bleu rêvaient d'imiter les garçons, qui, en 2001, avaient décroché leur deuxième titre mondial à Bercy. Ou, à défaut de couronne, souhaitaient «repartir avec un truc autour du cou», a plaisanté Camille Ayglon. Finalement, les Françaises ont rempli leur objectif et repartent avec une moitié de billet pour les JO de Pékin. A elles de décrocher l'autre pendant le tournoi préolympique du mois de mars. De continuer leur aventure, avec dans un coin de la tête, l'idée d'offrir au handball féminin sa première médaille olympique, et de rentrer de Chine «avec un joli truc autour du cou».