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02/02/2006 | 19:06| Hand - Euro (H)France - Ukraine : 30-20C'est fait. L'équipe de France a validé son sésame pour le dernier carré de l'Euro disputé en Suisse en remportant, dans la foulée de ses deux premiers succès au tour principal face à la Slovénie (34-30) et la Pologne (31-21), une troisième victoire contre l'Ukraine (30-20), jeudi à Bâle.
Les Français affronteront samedi à Zurich la Croatie qui a battu la Serbie-Monténégro (34-30). Croates et Français se retrouvent, seulement un an après s'être affrontés en demi-finale du Mondial 2005, un match remporté par les champions olympiques croates. Ces derniers allaient s'incliner le jour suivant en finale devant l'Espagne.
Après l'édition 2000, c'est seulement la seconde fois que les Tricolores accèdent aux demi-finales. Ils ont toujours comme objectif de rafler une première breloque dans un Championnat d'Europe. Les Bleus ont également obtenu leur qualification pour les phases finales du Mondial 2007 en Allemagne et de l'Euro 2008 en Norvège.
«Inconsciemment on savait dans un coin de notre tête qu'une défaite nous priverait de demi-finale, reconnaît le capitaine Olivier Girault. On connaît des travers en attaque, on n'est pas assez dur en défense. Les Ukrainiens sont de bons joueurs, ils n'ont pas hésité à prendre le match en mains».
Après leurs échecs en demi-finales des Mondiaux 2003 et 2005, les Tricolores ont l'occasion de disputer leur première finale depuis celle du Mondial 2001 qu'ils ont remportée à domicile. Si le tour préliminaire a causé quelques frayeurs aux hommes de Claude Onesta, le tour principal n'aura été qu'une formalité, la dernière en date remplie contre l'Ukraine jeudi malgré un début de match difficile.
«On n'avait pas le droit de perdre ce match, relève le gardien Thierry Omeyer. Après un mauvais début on a vite rectifié le tir. Pour la confiance et le physique, c'est bien qu'on ait pu utiliser tout le monde sur les trois derniers matches».
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